Du 4 novembre au 3 décembre, le Centre d’interprétation multiethnique (CIM) de Rawdon présentera les dessins de Zbigniew Lewicki, artiste polonais et rescapé du Goulag de la Kolyma, né en 1920 et décédé en 1960, qui a résidé à Rawdon dans la dernière partie de sa vie.
Les dessins de cet artiste, parfois énigmatiques, feront rire et pleurer, car la guerre, qui n’épargne personne, joue de toutes les cordes des émotions.
De la Sibérie soviétique à l’Italie, Zbigniew Lewicki a commencé à écrire et à dessiner dès qu’il a acquis un crayon et du papier. Son périple de six mois vers l’Ouest de Vladivostok à travers l’Asie est devenu un voyage initiatique révélé par son journal intime, presque quotidien à partir d’octobre 1941. Ses dessins descriptifs et suggestifs racontent une histoire telle une bande dessinée naïve et classique et à d’autres moments comme des esquisses précises et prémonitoires de l’architecte qu’il deviendra.
Lorsque l’Allemagne a attaqué la Pologne, le 1er septembre 1939, Zbigniew Lewicki participait en tant que caporal cadet à la défense de la frontière orientale, près de la Lituanie. Le 28 septembre, à l’âge de 19 ans, il fut arrêté en tant que résistant par les bolcheviks alliés aux Allemands. Interné à Grodno, la peine de mort fut commuée en dix ans de travaux forcés dans les mines d’or de la vallée de la rivière Kolyma, dans le nord-est de la Sibérie, à 14 000 kilomètres et à neuf fuseaux horaires de la Pologne, là où l’hiver, le thermomètre descend à -70 degrés Celsius. Le voyage vers la Kolyma a duré 63 jours. Peu de prisonniers sont revenus de ces camps de travail du Goulag, spécialement ceux de la Kolyma développés pendant la période stalinienne.
En septembre 1941, une amnistie fut négociée et Zbigniew Lewicki fut l’un des 500 survivants des 12 000 prisonniers de la Kolyma à quitter Magadan le 12 octobre 1941. Au cours des neuf mois suivants, leur nombre a été sérieusement réduit par la famine et la maladie, puisqu’ils ont parcouru des milliers de kilomètres en train et en barge fluviale jusqu’à l’Ouzbékistan où des unités de l’armée polonaise étaient en cours de formation.
Malgré une grave détérioration de sa santé, Zbigniew Lewicki a réussi à quitter l’Union soviétique en 1942 en tant que membre enrôlé de l’armée polonaise. Après son entraînement en Irak, il est parti avec le deuxième corps de l’armée polonaise sous le commandement du général Wladyslaw Anders vers le Liban. Promu lieutenant dans le 7e régiment d’artillerie à cheval, il a rejoint l’Italie via la Palestine et l’Égypte et il a combattu jusqu’à la fin de la guerre.
En Italie, en 1946, Zbigniew Lewicki a épousé Maria Poray Pawlicka, une ancienne combattante de la résistance polonaise et survivante de l’insurrection infructueuse de Varsovie en août 1944. Leur voyage d’après-guerre les a menés en Grande-Bretagne et ensuite au Canada où Zbigniew a enfin pu travailler comme architecte grâce aux études terminées en Grande-Bretagne.
Les vacances estivales se passaient en famille, à Rawdon, dans une maison louée tout près du CIM actuel. C’est à Rawdon que son coeur, affaibli par le dur travail à la Kolyma, a lâché pour la troisième fois. Zbigniew Lewicki est décédé en 1960 à l’hôpital John Hopkins de Baltimore lors de ce qui était alors une chirurgie expérimentale de pontage coronarien.
Ses dessins drôles et tragiques sont en quelque sorte le testament de cet homme parti trop tôt.
Le vernissage aura lieu le 4 novembre, de 14 h à 16 h. Entrée libre ou contribution volontaire. Soulignons qu’étant donné le caractère particulier de cette exposition pour le CIM, dans le contexte géopolitique actuel, des groupes d’élèves de Rawdon seront invités à découvrir les dessins au cours de semaines à venir.
Le CIM est situé au 3588 rue Metcalfe à Rawdon. Informations : 450 834-3334, info.cimrawdon@gmail.com ou www.cimrawdon.com.