L’octogénaire Patricia Lowe demeure le cœur et l’âme de la Maison du Chocolat de Rawdon, une institution dont elle a ouvert les portes il y a près de 30 ans. Infatigable, elle est fidèle au poste, jour après jour, afin de servir sa clientèle, mais aussi d’écouter ses histoires et ses confidences.
Patricia Lowe a commencé à opérer une chocolaterie à Rawdon il y a 28 ans en compagnie de sa fille. Après quelques années, la Maison du Chocolat a emménagé à son emplacement actuel sur la rue Queen.
À la Maison du Chocolat, tout est fait à la main à partir de chocolat qui vient de partout dans le monde, que ce soit la Suisse, la France, l’Allemagne ou l’Amérique du Sud. La création est aussi au rendez-vous. Toutefois, la propriétaire souligne que pour proposer un nouveau produit à ses fidèles clients, il faut aussi qu’elle l’aime. « J’essaie de proposer le chocolat le plus pur possible. »
Avant la pandémie, la chocolaterie pouvait compter sur quatre employés, mais maintenant, c’est plutôt toute une équipe de bénévoles qui vient prêter main-forte à Patricia Lowe qui ne suffit pas à répondre à la demande. Les bénévoles sont essentiellement des clientes qui fréquentaient l’endroit et qui se sont proposées pour venir l’aider.
Lors du passage de L’Action, trois bénévoles étaient à l’œuvre, soit Viviane Audette, Eileen Audette et Claudette Richard. Elles confient que si elles visitaient l’endroit en tant que clientes, c’est le plaisir qu’elles ressentaient en y mettant les pieds qui les a amenées à proposer leur aide à Patricia Lowe. « On se sent vraiment en famille. On rigole beaucoup. »
Les bénévoles racontent que malgré les longues heures de travail et l’épuisement, Patricia Lowe garde toujours sa bonne humeur et son positivisme. Ainsi, ses clients reviennent pour ses chocolats, mais aussi parce qu’elle prend le temps d'écouter toutes leurs confidences, leurs nouvelles, les bonnes autant que les mauvaises, s'intéressant à eux comme s'ils étaient des membres de sa famille.
D’ailleurs, l’esprit de famille est réellement ce qui caractérise la chocolaterie dès que l’on passe la porte. La bonne humeur et le plaisir sont palpables. La réputation de l’endroit n’est plus à faire et Mme Lowe souligne que des clients de partout viennent la voir et ce, depuis longtemps. « C’est un peu comme dans un bar, les gens viennent discuter, prendre un café. »
Pâques, Noël et la Saint-Valentin sont des périodes particulièrement achalandées. « Ça m’arrivait souvent de faire de longues heures de soir et de nuit, mais je le fais moins maintenant. »
Elle confie que l’aide que lui apporte ses neuf bénévoles la décharge encore plus que lorsqu’elle avait des employés, parce qu’elles sont là par passion. « Elles aiment le chocolat, elles aiment créer, elles ont du talent, ce sont des artistes. Nous avons de plus en plus de produits à offrir. La publicité se fait surtout par le bouche-à-oreille. Il y a plusieurs hôtels qui m’ont demandé de leur fournir des chocolats, mais ce serait trop d’investissements en termes de temps et d’équipements. »
Patricia Lowe se souvient d’ailleurs de l’engouement important pour son petit commerce généré par la pandémie. « On avait eu l’idée de permettre aux gens de commander par internet et aussi les longues files à l’extérieur… Je travaillais jusqu’aux petites heures du matin… Mais maintenant, c’est beaucoup plus un passe-temps qu’un travail. »
La chocolatière croit que la pandémie a changé beaucoup de choses et que si elle a entraîné un tel achalandage à la Maison du Chocolat, c’est que les gens ont besoin d’être heureux et que le chocolat rend heureux. « Ça aide le moral et c’est même bénéfique pour la santé. »
Alors qu’elle célébrera ses 80 ans le 17 avril, Patricia Lowe confie qu’elle se sent jeune et qu’elle compte continuer d’opérer la chocolaterie tant qu’elle le pourra. Elle espère toutefois que l’une de ses bénévoles lèvera la main pour reprendre éventuellement le commerce.
La Maison du Chocolat propose, en plus des produits de chocolaterie, du café biologique, du chocolat biologique, du chocolat sans lactose, du chocolat pour cuisiner et, en saison estivale, de la crème glacée maison.
Crédit : Photo Élise Brouillette Viviane Audette, Claudette Richard, Patricia Lowe et Eileen Audette.