Le plein air : bénéfique pour la santé mentale du chien… et de son humain 

Par Fanny Mahìngan Peltier, éducateur-comportementaliste et coach de sports canins attelés

Entre le rythme effréné du quotidien et les nombreuses sollicitations auxquelles sont exposés les chiens comme les humains, le plein air offre une occasion précieuse de ralentir. Encore faut-il apprendre à vivre cette aventure au rythme de l’équipe que nous formons ensemble.

Il y a quelque chose de particulier qui se produit lorsqu’on quitte la ville avec son chien. Les notifications cessent, les horaires perdent de leur importance et le rythme ralentit. Le chien s’arrête pour renifler une odeur et l’on attend. Quelques minutes plus tard, c’est nous qui nous arrêtons pour admirer le paysage, et il attend à son tour. 

En nature, les sensations reprennent tranquillement leur place et nous ramènent à l’essentiel. L’odeur de la terre humide, le parfum des conifères réchauffés par le soleil, le bruissement du vent dans les feuilles ou le clapotis de l’eau sur le rivage nous rappellent que le monde peut parfois être beaucoup plus simple qu’il n’y paraît. 

Et peut-être est-ce là que réside une partie du pouvoir du plein air : ce qui apaise le chien a souvent le pouvoir de nous apaiser nous aussi. Nous nous laissons peu à peu porter par le rythme de la nature qui nous entoure. Pour quelques heures, l’urgence disparaît et le système nerveux retrouve enfin un peu d’espace pour respirer. 

Le plein air vu par le chien 

Pour le chien, la nature représente bien plus qu’un décor, car son univers est avant tout sensoriel. Chaque odeur raconte une histoire, chaque piste révèle un passage et chaque souffle de vent transporte une multitude d’informations. Alors qu’en ville son attention est constamment sollicitée par une foule de stimuli qu’il doit apprendre à gérer, la nature lui offre souvent un environnement plus facile à comprendre et à explorer. 

Le plein air lui permet également d’exprimer des comportements qui occupent une place importante dans son équilibre : explorer, observer, renifler, réfléchir et découvrir le monde à son rythme. 

Ce n’est pas un hasard si plusieurs chiens semblent plus détendus lorsqu’ils évoluent en nature. Pour eux, il ne s’agit pas seulement de bouger davantage, mais de retrouver une façon plus naturelle d’interagir avec le monde.

Le plein air vu par l’humain 

De notre côté, nous recherchons souvent autre chose. Nous partons pour décrocher, bouger, relever un défi ou simplement nous évader d’un quotidien parfois trop chargé. Le plein air nous offre un rare espace où les obligations s’effacent momentanément au profit du moment présent. 

Qu’il s’agisse d’une randonnée, d’une sortie en canot, d’un week-end de camping ou d’une simple promenade au bord de l’eau, ces expériences nous invitent à ralentir et à vraiment porter attention à ce qui nous entoure. 

Dans une société où l’attention est constamment sollicitée, la nature nous rappelle l’importance de prendre le temps. De respirer. D’observer. D’être pleinement là. 

À bien des égards, nos chiens sont d’ailleurs d’excellents guides en la matière. 

Revenir à l’essentiel 

Au final, le plus beau souvenir d’une sortie n’est pas toujours le sommet atteint ou le nombre de kilomètres parcourus. C’est parfois un chien qui s’endort paisiblement près du feu, un moment de silence devant un paysage ou un bout de saucisson partagé au sommet d’une montagne. 

Nos chiens excellent dans l’art d’être présents. Ils ne pensent ni à hier ni à demain. Ils vivent pleinement l’instant présent. Et peut-être est-ce là le plus beau cadeau que le plein air nous offre : l’occasion de revenir, le temps d’une sortie, à ce qui compte vraiment. 

5 conseils pour initier ton chien au plein air  

• Privilégie la qualité à la quantité : une expérience positive vaut mieux que plusieurs sorties où le chien se sent dépassé.  
• Crée des repères rassurants : tapis, activité de mastication, bol d’eau et routine de détente peuvent suivre le chien partout, autant au camping, à la plage, sur la terrasse ou durant un pique-nique. 
• Présente l’équipement à l’avance : harnais, veste de flottaison, vélo ou paddleboard devraient être introduits progressivement avant la première sortie. 
• Choisis un environnement adapté : commence dans des endroits peu stimulants avant d’augmenter graduellement la difficulté. 
• Laisse le temps à ton chien d’apprendre : la confiance se construit par une succession de réussites, pas par une exposition massive à de nouvelles situations.