La folie du hockey s’empare des Galeries Joliette

La première édition du Hockey Fest a attiré environ 15 000 fans, le 22 août, aux Galeries Joliette. Si les visiteurs espéraient tous pouvoir mettre la main sur une des quelque 400 plages disponibles afin d’avoir un moment privilégié avec leur idole, personne n’était en reste. L’ambiance festive était partout dans le centre commercial, sans oublier les tirages de même que la présence de Youppi et des vedettes du hockey! Les boutiques ont aussi embarqué en plaçant, en vitrine, des items thématiques. 

Les Galeries Joliette avaient annoncé que leurs portes ouvriraient à 8 h et que dès 9 h, il serait possible de partir à la chasse aux codes QR pour espérer rencontrer Lane Hutson, Arber Xhekaj et Chris Nilan de près.

C’est vers 3 h du matin que les visiteurs ont commencé à affluer et selon Josianne Proulx, coordonnatrice marketing et communication aux Galeries Joliette, les places se sont comblées en moins de deux minutes.

L’Action a pu s’entretenir avec des chanceux qui ont eu une plage pour prendre part à une épreuve de vitesse ou d’habileté avec une des vedettes du Canadien de Montréal. Certains avaient fait la route depuis Saint-Paulin. « Qu’est-ce qu’on ne ferait pas pour nos enfants! », a déclaré une maman présente.

D’autres fans, des résidents de Joliette, s’étaient présentés sur le coup de 10 h, mais avaient eu l’opportunité inespérée de mettre la main sur une place en raison d’une annulation!

C’est un peu avant 11 h que la frénésie a commencé à se faire sentir un peu partout dans le centre commercial. La foule se massait, les gens préparaient leur téléphone intelligent et se pressaient pour essayer d’être bien positionnés que ce soit à l’entrée 1, par laquelle les joueurs allaient arriver, ou devant la scène, où ils ont pris la parole.

Lorsque Lane Hutson, Arber Xhekaj et Chris Nilan ont fait leur apparition, les applaudissements et les cris fusaient de partout et davantage encore lorsqu’ils ont salué la foule en français.

Marc Bibeau, président et chef de la direction Beauward Immobilier inc, propriétaire du centre commercial, a déclaré que l’entreprise allait continuer d’investir à Joliette. Il a annoncé que le Hockey Fest serait de retour l’an prochain dans une version bonifiée. De son côté, le maire de Joliette, Pierre-Luc Bellerose, a rappelé l’importance du hockey pour la ville et s’est réjoui de la tenue d’un tel événement.

Le Hockey Fest s’inscrit dans la lignée des rendez-vous spéciaux que les Galeries Joliette organisent pour attirer les gens au centre commercial et remercier la clientèle.

« Depuis les dernières années, nous mettons en place de 35 à 40 activités par année dans le but d’animer le centre commercial autrement et que les gens aient le goût d’y venir pour magasiner, mais aussi pour socialiser. Nous avons eu envie de remercier notre clientèle loyale qui choisit le centre commercial malgré les possibilités trop faciles du magasinage en ligne », a expliqué Josianne Proulx en entrevue.

Les Galeries Joliette sont au fait depuis quelques semaines seulement que cet événement grandiose et unique allait avoir lieu. Avec la saison du Canadien et l’importance du hockey à Joliette, tout s’est enligné de façon naturelle. « L’objectif est de rendre les joueurs accessibles et humains, que les fans puissent les rencontrer. »

Deux surfaces de dek hockey avaient été installées dans la cour centrale et une autre aire d’activité était située à l’entrée 5. « On voulait que les joueurs soient accessibles et que ce soit un vrai bain de foule. Les gens n’auront jamais été aussi près d’eux. »