Audrey McManiman raconte son expérience olympique

Quelques jours avant son retour au Québec, l’athlète de Saint-Ambroise-de-Kildare Audrey McManiman s’est entretenue avec le Journal L’Action afin de revenir sur sa participation aux Jeux de Milano Cortina. « J’ai vécu une super expérience olympique! J’ai eu tellement de plaisir et c’est vraiment ce que j’en retiens! » 

La planchiste a précisé que cette édition des Jeux n’avait rien à voir avec celle de Beijing, en 2022, qui avait été marquée par de nombreuses restrictions liées à la Covid-19. De plus, en raison de l’éloignement de son site de compétitions, l’athlète de snowboard cross n’avait, à ce moment, pas pu prendre part aux principales festivités.  

Le 6 février dernier, elle a donc vécu, à Livigno, sa toute première cérémonie d’ouverture. « C’était de plus petite envergure qu’à Milan, mais vraiment le fun et significatif. Ça représentait le début de toutes les possibilités et tout le monde était encore rempli d’espoir. »  

Pour elle, il s’agissait de la concrétisation de ce qu’elle était en train de vivre, « c’était un peu le même sentiment que lorsqu’on reçoit notre valise pleine de vêtements du Canada, ça vient confirmer que ce n’est plus un rêve, que c’est bien réel ». 

Cette fois, ses proches ont aussi pu l’accompagner et assister à ses compétitions, ce qui a rendu le moment encore plus spécial. « J’ai vraiment eu de la chance qu’ils soient là avec moi! Je me disais que ce serait peut-être une distraction, car je n’ai pas l’habitude d’avoir toute ma famille en bas de la piste, mais j’ai bien géré cet aspect et ça a été unique comme expérience. » Même s’ils n’ont pas pu passer autant de temps ensemble qu’ils l’auraient souhaité, chaque seconde a été appréciée.  

Vivre l’instant présent 

D’ailleurs, la Lanaudoise a expliqué qu’il est difficile, aux Jeux olympiques, de profiter du moment présent, puisque tout se passe tellement vite. « C’est un environnement bruyant, excitant et motivant! On ne veut rien manquer, on veut tout faire, mais c’est important de ralentir, car ça gruge beaucoup d’énergie. »  

Il y avait notamment plusieurs activités organisées par le Comité international olympique, ainsi qu’un lounge réservé aux athlètes canadiens. Les Olympiens pouvaient s’y réunir pour regarder des compétitions, utiliser des consoles de jeux et des jeux de société, ou encore, participer à des séances de yoga.  

Audrey était satisfaite d’avoir réussi, malgré tout, à se concentrer sur ce qu’elle avait à faire ainsi que d’avoir bien contrôlé son stress. « Je suis fière d’avoir maintenu ma routine de performance que j’avais pratiquée, d’avoir profité de l’expérience, des moments avec ma famille, des activités et d’avoir pu assister à d’autres compétitions. » 

En effet, après ses courses, Audrey s’est dirigée vers le village olympique de Cortina pour encourager sa grande amie Laurence St-Germain en ski alpin. Puis, elle s’est rendue à Milan pour assister à la finale de hockey féminin entre le Canada et les États-Unis. « Ça a vraiment été un événement marquant pour moi! Le lendemain, j’ai même pu échanger avec Marie-Philip Poulin et Ann-Renée Desbiens et c’était l’une des plus belles rencontres de mes Jeux. » 

Derrière le chiffre 

Au niveau de ses performances, la Lanaudoise évoque qu’elle ne peut pas être déçue, même si le chiffre 17 à côté de son nom ne la rend pas particulièrement heureuse. Elle évoque qu’elle a donné le meilleur qu’elle pouvait cette journée-là. « C’est ça le snowboard cross, nous aurions pu faire quatre fois la même descente avec les mêmes filles et ça aurait été quatre résultats différents. » 

Elle a ajouté que la discipline a beaucoup évolué depuis Beijing et que c’était, en Italie, le plus haut niveau de snowboard cross jamais vu chez les femmes. « C’était beau à voir et j’étais fière d’en faire partie. » Audrey était d’ailleurs la seule athlète canadienne féminine à participer à l’épreuve individuelle ainsi qu’à la course par équipes mixtes.  

Pour elle, sa 17e position ne représentait donc pas seulement un chiffre, mais aussi tous les défis et le travail des quatre dernières années.  

En juin 2023, Audrey a notamment subi une deuxième reconstruction du ligament croisé antérieur de son genou gauche et elle a dû manquer la saison 2023-2024 au complet. « C’était une chirurgie qui était planifiée, mais j’ai hésité longtemps avant de prendre la décision. » Aujourd’hui, même si la réadaptation de deux ans a été longue, elle est heureuse de l’avoir faite et peut désormais pratiquer son sport sans ressentir de douleurs, « ça, c’est une très grande victoire ».  

Comme autre obstacle, l’athlète a perdu, cette année, une grande partie de son financement. Même si elle a terminé douzième au classement de la Coupe du monde l’an dernier, et première au Canada, ce n’était pas suffisant pour atteindre les critères de Canada Snowboard et pour avoir ses dépenses payées (billets d’avion, hébergement…)  « Ce sont toutes des choses que j’ai dû débourser pour me préparer aux Olympiques et ça a été vraiment difficile d’avoir cette charge financière. Ce n’est pas seulement dans mon sport, c’est surprenant le nombre d’athlètes de haut niveau qui doivent payer leur saison à 100%. » 

Après son séjour en Italie, l’athlète de snowboard cross est restée en Europe pour se préparer à une étape de la Coupe du monde qui se déroulait le 15 mars en Autriche. Elle prenait ensuite l’avion pour revenir au Québec. « J’ai vraiment hâte, car je suis dans mes valises depuis le 4 janvier! » Puis, il lui restera une dernière Coupe du monde, au Mont-Sainte-Anne, à la fin du mois de mars, pour terminer sa saison. D’ici là, ses objectifs restent les mêmes, soit de performer du mieux qu’elle peut tout en ayant du plaisir.