Un mémoire pour donner une voix aux personnes vieillissantes de la région

Fruit d’un travail qui a été entamé en juin 2022, l’auteure Louise Larivière est venue présenter un mémoire réunissant les témoignages d’une centaine de personnes âgées lanaudoises. Devant une salle comble au Centre André-Hénault, celle qui est aussi présidente de l’organisme Âge VITAL a annoncé le déploiement éventuel d’un village pour les ainés, conçu afin d’améliorer la vie de ces personnes vieillissantes, mais toujours vivantes.

Pour le lancement de son manuscrit le 30 mai dernier, Mme Larivière a créé l’événement intitulé « Vieillissant mais toujours vivant » dans le but de réunir plusieurs partenaires et participants au projet. L’idée de l’ouvrage est venue d’une réflexion de l’auteure quant à la vieillesse, ce qui l’a incitée à parcourir la région pour questionner les aînés sur ce même sujet. Plus précisément, Louise Larivière souhaitait faire un mémoire de terrain, soit de recueillir des avis en se déplaçant à la rencontre des personnes âgées. Elle reconnait que le gouvernement tente du mieux qu’il peut de subvenir aux besoins des ainés en se fiant à des recherches, mais elle souligne que les données ne proviennent pas toujours de sources primaires. « Il ne va pas chercher l’information sur le terrain, mais par d’autres études », déplore Mme Larivière, d’où l’importance pour elle d’aller parler directement avec les gens.

Accompagnée du photographe Jacques Nadeau, la fondatrice d’Âge VITAL a interviewé les participants en leur posant les mêmes cinq questions. « Nous sommes partis avec l’intention de faire 50 entrevues, mais nous en avons fait beaucoup plus », reconnait l’auteure qui ajoute avoir rencontré près de 100 personnes. Le but était aussi de s’adresser à une grande diversité d’ainés de par leur profession, leur origine ou leurs croyances : « Nous voulions couvrir un large spectre de personnes vieillissantes ».

Au fil de ces entretiens, Mme Larivière a remarqué que les participants partageaient des craintes relatives aux types d’habitations vers lesquelles ils pourraient devoir se tourner. « Leur préoccupation numéro un n’est pas la solitude, c’est où ils vont habiter quand ils vont être plus vieux. Ils ne veulent pas aller en RPA et ont peur de se retrouver en CHSLD ». Dans son livre, l’auteure consacre donc plusieurs pages sur ces réflexions en récitant des histoires vécues par des ainés. Elle a d’ailleurs retranscrit une citation de l’une des participantes pour résumer le propos de dizaines d’autres : « Ce qui est important est d’avoir des milieux de vie qui nous ressemblent et reflètent des valeurs d’entraide et de partage. » Ces discussions avec les personnes vieillissantes ont donc porté Louise Larivière et Âge VITAL à réfléchir sur un projet d’habitation qui viendrait soulager toutes les inquiétudes.

Crédit : Jason Joly
Le secrétaire-trésorier, Jean-Pierre Morin, a présenté le concept du Village VITAL.

Concevoir un quartier rassembleur

Le secrétaire-trésorier, Jean-Pierre Morin, rapporte que la majorité des participants interviewés dénoncent une société qui est « hospitalocentriste » : « Tout tourne autour des hôpitaux. » M. Morin reconnait que l’idée des maisons des ainés est un projet intéressant, mais qui est très couteux. « C’est un beau projet, mais il ne donnera pas les résultats escomptés puisque l’ensemble de la population ne pourra pas accéder à des résidences de cette nature », remarque-t-il.

L’organisme souhaite donc mettre en place le Village VITAL, un milieu constitué de mini-maisons, qui seront adaptées pour accueillir des personnes seules ou en couple. Des lieux publics et des services communautaires seront aussi aménagés. Jean-Pierre Morin explique que ce genre de quartier existe ailleurs au pays, comme en Colombie-Britannique, mais, pour le village qu’Âge VITAL planifie, l’accent sera mis sur trois principes : l’autonomie, la solidarité et la bienfaisance.

En travaillant avec l’architecte Maxime Brosseau, un concept a été imaginé afin de redonner un esprit de communauté au quartier, quelque chose qui, selon M. Brosseau, s’est effrité depuis plusieurs années. « C’est bien beau des bâtiments adaptés, mais rassembler les gens et penser à des projets tournés vers les utilisateurs, c’est ce qui manque », reconnait-il. Des réflexions ont donc eu lieu afin de créer un village qui suivrait des valeurs d’équité, de justice sociale ou encore d’attachement pour la nature.

Âge VITAL s’est aussi entendu avec l’entreprise ilo Mini maison pour la construction de ses bâtiments. Sa fondatrice, Josée Bilodeau, assure que ce concept d’habitations sera parfait pour les résidents du futur village puisqu’il s’agit de bâtiments de dimensions similaires à un condo, mais qui offre l’intimité d’une maison. Elle s’est dit très motivée de participer à ce projet : « Le concept est embryonnaire, mais ça va aller loin, j’en suis convaincue. » L’organisme imagine la construction de propriétés, mais aussi de logements. Des centres seront aménagés pour permettre certains soins à même le village. En effet, pour Louise Larivière, il était important d’accueillir tout le monde, peu importe leurs conditions : « Dans Village VITAL, nous ne t’abandonnons pas parce que tu es malade ou que tu as l’Alzheimer. » La présidente assure que le projet est très attendu puisque des personnes vieillissantes lui ont déjà fait part de leur intérêt. « Plusieurs sont prêts à emménager, le besoin est à ce point urgent! ».

La prochaine étape sera de ficeler des plans plus détaillés afin de présenter, vers l’automne, le projet aux municipalités et trouver le lieu idéal pour fonder le village. Mme Larivière promet qu’il sera construit dans Lanaudière et près des centres hospitaliers puisque les ainés auront besoin de services de proximité. Elle espère cependant que d’autres régions pourront imiter ce modèle de quartier. Les organisateurs d’Âge VITAL comptent donc continuer de travailler et espèrent avoir terminé la conception de leur idée d’ici deux ans pour, par la suite, lever la première pelletée de terre l’année suivante.