Faire découvrir le monde aux enfants « à hauteur de castor »

Afin de faire voyager les enfants de son groupe et de leur ouvrir les yeux sur le monde, l’éducateur en garderie Manuel Barbeau Lavalette a mis en place une initiative originale. Avec l’aide d’un castor en peluche nommé Sika, qui parcourt actuellement les différents continents du globe, les tout-petits peuvent en apprendre plus sur les coutumes et les traditions de peuples qui vivent à des milliers de kilomètres d’eux.

« Sika voyage réellement avec des familles qui le prennent en charge pour faire découvrir leur culture », résume celui qui travaille à la garderie Les Petits Matelots à Saint-Charles-Borromée.

Créé au Québec, le toutou compte plusieurs pays dans sa liste. Son périple a d’abord commencé en France et s’est poursuivi en Colombie, au Mexique, à Hong Kong et maintenant en Tunisie.

Grâce à un GPS intégré dans la peluche, les petits peuvent suivre Sika sur ses réseaux sociaux et voir le monde à travers ses yeux. Les jeunes apprennent aussi beaucoup de choses sur les différents pays explorés avec l’aide d’informations fournies par les familles ou les personnes qui hébergent le castor. « Une enfant l’a amené chez elle et a fait découvrir à mon groupe ses robes traditionnelles », relate M. Barbeau Lavalette.

Les jeunes étaient d’autant plus intrigués puisque, au moment de l’entrevue avec L’Action, Sika accompagnait les directeurs de leur garderie, Walid et Karine Bargaoui, en Tunisie, leur pays natal. Par cette expérience, Manuel Barbeau Lavalette souhaitait faire comprendre aux enfants qu’ils peuvent s’instruire sur le monde simplement en parlant aux personnes qui les entourent. « Le voyage comme tel n’est pas nécessairement de prendre l’avion et d’aller loin. Cela peut se faire à travers les yeux de nos amis et de nos collègues qui ont des origines différentes », mentionne-t-il en soulignant que la garderie Les Petits Matelots accueille non seulement des Tunisiens, mais également des Haïtiens et des Français.

En plus des coutumes étrangères, les expéditions de Sika permettent à l’éducateur d’aborder avec son groupe des notions de géographie, dont le décalage horaire : « Ils trouvaient étrange que Sika dorme pendant que c’était le jour de notre côté, mais ils ont commencé à comprendre et cela a éveillé leur curiosité! »

De belles collaborations

Le projet connait une grande popularité alors que d’autres garderies suivent l’odyssée de la peluche. En voyant les diverses cultures présentées, des enfants et leurs familles sont allés visiter des restaurants ethniques pour gouter aux saveurs du monde. D’autres ont plutôt décidé de suivre les traces du castor. « La mère d’un enfant n’avait jamais voyagé et, en voyant Sika, ça lui a donné le goût. Alors, durant la semaine de relâche, elle est allée visiter Paris avec son fils », rapporte l’éducateur.

Des collaborateurs inattendus ont également proposé d’inviter le toutou dans leur propre aventure. En effet, lors de leur voyage à Hong Kong, les artistes des 7 Doigts de la main ont accepté de prendre le castor avec eux. Ce dernier les a accompagnés lors de leurs répétitions, mais le groupe a convenu de lui donner un rôle plus actif : « Sika fera partie de différents spectacles de la troupe de cirque! », se réjouit Manuel Barbeau Lavalette.

« Le projet a pris beaucoup plus d’ampleur que je le pensais! »

– Manuel Barbeau Lavalette

Puis, afin de rendre l’excursion de la peluche encore plus palpitante, l’éducateur est en discussion avec Gentec International afin de munir Sika d’une caméra entièrement faite au pays. Ainsi, ses voyages pourront être filmés « à hauteur de castor ». Néanmoins, un support adapté au toutou devra être conçu. Manuel Barbeau Lavalette s’entretient donc avec une entreprise d’impression 3D afin de créer un casque sur lequel l’appareil pourra être placé.

Il espère que cette initiative se concrétisera en vue d’un périple en bateau auquel participera prochainement le castor à Tadoussac. Il assistera le président du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins, Robert Michaud, au cours d’une traversée en mer. De cette manière, les enfants pourront en apprendre plus sur la vie des baleines et des bélugas, en plus d’être sensibilisés à la protection de leur habitat.

Comme dernier projet à venir, M. Barbeau Lavalette rêve de voir Sika assister au match de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 qui aura lieu le 12 juin prochain, à Toronto. « C’est un événement planétaire qui initie un partage entre tous les pays du monde », estime l’éducateur.  Il espère donc trouver une façon de pouvoir amener la peluche à cette partie qui opposera le Canada à la Bosnie-et-Herzégovine.

Malgré tout, Manuel Barbeau Lavalette est très satisfait de la portée de son initiative ainsi que de l’attachement que portent les tout-petits envers le castor en peluche : « Si ça peut permettre d’ouvrir des horizons aux enfants, mais aussi aux familles, ce sera mission accomplie! »

Il est possible de suivre les aventures de Sika sur Instagram (@sikavoyageur) et Facebook (Sika le castor voyageur)