C’est lors de l’épreuve de qualification dans les bosses aux JO, tenue jeudi soir dernier à l’heure du Québec, qu’une centaine de parents, amis et membres de l’équipe de ski acrobatique de Val Saint-Côme se sont réunis chez un concessionnaire automobile de Mascouche, pour manifester leur appui à Marc-Antoine.

Avec l’aide de la technologie, plusieurs séances de « Facebook live » ont permis de réunir en temps réel, à des milliers de kilomètres, les proches de Marc-Antoine au bas de la pente et le groupe de Mascouche, et ce autant avant sa participation à l’épreuve qu’après son passage.

Les attentes étaient grandes chez la famille et les amis restés ici, Marc-Antoine ayant fini au pied du podium à Sotchi, avec une quatrième place à l’épreuve des bosses, un peu dans l’ombre des Kingsbury et Bilodeau.

L’une des organisatrices du rassemblement de Mascouche, Line Jacob, tante de Marc-Antoine, suivait fiévreusement le déroulement de la compétition sur les écrans avec la « start list » en main. C’était aussi le cas de son oncle, Alain Labarre, qui ne tarissait pas d’éloges envers son neveu: « Il va là par passion, il a aussi l’avantage d’être d’un calme olympien! C’est un gars d’une grande gentillesse et tellement généreux quand on lui demande de participer à des événements-bénéfice. »

La pression monte d’un cran.

Vingtième à s’élancer sur la piste, parmi les trente concurrents à l’épreuve de qualification 1, Marc-Antoine Gagnon a réalisé une belle descente, pour terminer au final 11^e de l’épreuve, alors que les dix premiers obtenaient un ticket pour la finale, les vingt autres devant se soumettre à une deuxième qualification lundi matin (heure du Québec).

Line Jacob se montrait tout de même sereine: « Je suis confiante, Marc-Antoine c’est une valeur stable. J’aurais aimé ça qu’il passe directement à la finale, mais je suis satisfaite, il a fait de bons sauts. »

De retour sur la piste lundi matin, Marc-Antoine a traversé avec succès la 2^e épreuve de qualification, la finale à vingt bosseurs, puis à 12, pour se retrouver dans la « super finale », impliquant les six meilleurs athlètes. Tous les espoirs étaient alors permis pour un podium. Réussissant une très belle descente, Marc-Antoine a dû attendre le dernier participant des six, pour voir la possibilité d’une médaille lui échapper. Comme à Sotchi, il termine 4^e, au pied du podium. En entrevue à Radio-Canada, quelques minutes après la finale, Marc-Antoine semblait plus déçu que fier de sa quatrième place.

Jointe par L’Action, Line Jacob se montrait très fière de la performance de son neveu: « Il a fait une belle course. Il peut être fier de sa détermination, il va en tirer du positif toute sa vie. Je suis contente que mon père qui a 78 ans (grand-père de Marc-Antoine) ait pu vivre ça sur place! »