29 janvier 2018

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©(Photo L'Action - Francis Trudeau)

Selon les organisateurs, les Championnats NORAM permettent, chaque année, de voir la relève internationale en ski acrobatique. « Plusieurs de ces athlètes se retrouveront sur le circuit de la Coupe du monde et même aux Olympiques. D’ailleurs, quelques athlètes présents cette fin de semaine font partie du circuit de la Coupe du monde et ont décidé de venir à Saint-Côme, une semaine après l’étape de Tremblant », explique le vice-président du centre d’excellence acrobatique de Val Saint-Côme, Patrice Gagnon.

Sur place, les spectateurs pouvaient assister à la performance d’athlètes provenant, entre autres, du Canada, des États-Unis, du Japon et de l’Australie. Bien que les Championnats NORAM soient un circuit inférieur à la Coupe du monde, la compétition était féroce. « Nous avons le droit à un niveau de compétition intéressant. La plupart des athlètes sont des jeunes qui tentent de percer le circuit de la Coupe du monde. Tous les athlètes de haut niveau que l’on connaît sont passés par les Championnats NORAM », estime M. Gagnon.

Chez les femmes, en simple samedi, la Canadienne Berkley Brown a remporté l’or, devant Ali Kariotis des États-Unis et Valérie Gilbert du Canada. Chez les hommes, Kerrian Chunlaud du Canada a devancé son compatriote Luke Ulsifer et l’Américain Hunter Bailey.

Dimanche, pour l’épreuve en duel, Avital Shimko des États-Unis a remporté l’épreuve chez les femmes, suivie de Ali Kariotis des États-Unis et de Berkley Brown du Canada. Chez les hommes, l’Américain Dylan Walczyk a remporté l’or, devant son compatriote Hunter Bailey et Gabriel Dufresne du Canada.

Les athlètes étaient jugés par sept juges de la Fédération internationale de ski, dont deux participeront aux Jeux d’hiver de Pyeongchang. Il s’agit du Canadien Ian Hutchings et de l’Américain Scott Lounsbury. « C’est une expérience enrichissante pour les athlètes, puisqu’ils sont jugés par les meilleurs juges au monde », note M. Gagnon.

Une perte importante

Depuis plusieurs années, la Coupe du monde de ski acrobatique s’arrêtait à Val Saint-Côme, mettant en vedette les meilleurs athlètes au monde du sport extrême. Or, ce partenariat de longue date s’est conclu cette année, puisque l’événement a été déplacé à Tremblant pour les cinq prochaines années.

« C’est sûr que nous sommes déçus de cette annonce, car, selon moi, nous avons probablement les meilleures installations au monde pour ce genre d’événement. Malheureusement, c’est au niveau de l’hébergement que c’était un peu plus difficile de répondre aux critères de la fédération », affirme Patrice Gagnon.

Selon lui, la perte de la Coupe du monde est importante pour la station et pour son centre d’excellence acrobatique. Il espère toutefois que l’événement sera de retour à Val Saint-Côme dans un avenir rapproché.