10 mars 2020

Partager sur les réseaux sociaux

©(Photo l'Action - Christian Belhumeur-Gross)

La directrice générale de l’organisme, Jennifer Brazeau.

C’est dans les locaux de l’actuel Centre d’amitié autochtone que Jennifer Brazeau, directrice générale de l’organisme depuis juillet dernier, s’est entretenue avec L’Action afin de présenter les grandes lignes de ce projet. «C’est quelque chose de vraiment novateur, il y a très peu de projets de ce genre réalisés pour une communauté autochtone à l’extérieur des réserves au Québec. Participer à la réalisation de ce projet fut l’une des principales raisons pour lesquelles j’ai décidé d’œuvrer ici à Joliette» précise-t-elle d’ailleurs avec enthousiasme.  

Présent depuis plusieurs années dans la région, le Centre d’amitié autochtone de Lanaudière à Joliette a pour mission, comme les différents centres de ce genre au pays, d’améliorer les conditions de vie des autochtones vivant en dehors de leur communauté et d’offrir à ces derniers des services et de l’accompagnement adaptés à leur culture.  

Parmi les différents services offerts, le Centre propose des activités éducationnelles, telles que de l’aide aux devoirs ainsi que de l’accompagnement scolaire, mais aussi une panoplie de services sociaux visant l’autonomisation des individus et le soutien aux familles. Le Centre se veut également un lieu de rassemblement, de sociabilisation et de valorisation de la culture autochtone, plus précisément de la culture atikamekw. «Au-delà de l’accompagnement, notre mission est également de sensibiliser la population québécoise aux réalités de la communauté autochtone afin de combattre les préjugés et favoriser les rapprochements», souligne Mme Brazeau.  

Au cours des prochaines années, le Centre souhaite poursuivre sa mission dans un immeuble plus spacieux et plus accueillant. L’organisme qui emploie près d’une quinzaine de personnes et reçoit près de 200 personnes par semaine souffre actuellement d’un manque d’espace. Un immeuble qui serait également un symbole de fierté pour la communauté souligne Mme Brazeau.  Initié sous le mandat de France Robertson, ce projet vise essentiellement à répondre à la forte croissance démographique de la communauté atikamekw et aux divers besoins qui en résultent, dont l’hébergement.  

En plus de fournir des espaces pour la réalisation de la mission du Centre d’amitié, le nouvel immeuble offrira également de l’hébergement temporaire pour les membres de la communauté de passage dans la région. La culture atikamekw sera à l’honneur dans l’architecture et l’aménagement du nouveau centre. Un bistro, une terrasse, des jardins communautaires, une garderie de même qu’un espace muséal seront aussi prévus. Mme Brazeau précise que ce projet permettra une meilleure offre de service pour la communauté.  

Ce projet ambitieux, chiffré à près de 10M$, fait son chemin. Selon Mme Brazeau, le terrain est déjà réservé et le financement via les gouvernements fédéral et provincial est déjà prévu. Bien qu’il reste encore quelques détails à régler, la directrice dit espérer le début des travaux dès l’année prochaine. «C’est vraiment un beau projet, comme c’est souvent le cas, il y a parfois beaucoup d’obstacles avant la pelletée de terre, mais on espère débuter sous peu».  

Pour le moment, le Centre d’amitié autochtone poursuit sa mission dans ses locaux actuels à Joliette. 

Racisme et préjugés toujours présents  

Notre journaliste a profité de son passage au Centre d’amitié pour discuter des différents défis auxquels font face les autochtones en milieu urbain. L’’intégration en dehors des communautés reste très difficile pour ces derniers. En plus des barrières culturelles et linguistiques, ils doivent souvent composer avec de nombreux préjugés et subissent diverses formes de racisme. Malgré une évolution des mentalités, Jennifer Brazeau souligne que les autochtones sont encore aujourd’hui souvent victimes d’iniquités. « À titre d’exemple, on a vu des femmes atikamekw appliquer dans un commerce, recevoir une réponse favorable de la personne qui les a accueillies et revenir le lendemain, alors que le propriétaire est présent, et se faire dire que le poste a finalement été pourvu. Quelques jours plus tard, le poste est de nouveau affiché. Des anecdotes comme celle-là, il y en a plusieurs », affirme Mme Brazeau. Le contexte actuel, avec la crise ferroviaire, n’aide pas les choses et la directrice générale dit ressentir un certain ressac chez les non-autochtones. Elle demeure tout de même confiante que la sensibilisation atténuera le fossé entre autochtones et non-autochtones.