30 octobre 2019

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©(Photo l'Action - Christian Belhumeur-Gross)

Rhéa Denis à l’aube de ses 109 ans.

Le 24 octobre, L’Action est allé à la rencontre de Mme Denis à Saint-Jean-de-Matha. Toujours lucide, bien que diminuée physiquement depuis les derniers mois, elle a accepté de partager son histoire qui s’étend maintenant sur 5 générations.  

Rhéa Denis est née à Montréal en 1910, tout juste deux ans avant le célèbre naufrage du Titanic. À cette époque, Wilfrid Laurier était premier ministre du Canada et le pays n’avait pas encore connu les affres des deux conflits mondiaux. Elle sera témoin de nombreux bouleversements, dont l’arrivée de l’électricité, de la radio, de la télévision et plus tard, d’internet. «Vous savez, j’en ai vu des choses durant toutes ces années» nous dit-elle sourire en coin. « La vie n’était pas facile à l’époque, on devait travailler très fort, mais on était heureux dans notre famille. Ce n’est pas plus facile aujourd’hui, la vie va tellement vite maintenant » souligne-t-elle.  

Mme Denis fut mariée avec Albert Masse. Ensemble, ils ont eu 11 enfants. Le plus jeune a aujourd’hui 67 ans et la plus âgée, pour sa part, a atteint l’âge de 89 ans. Son mari étant à l’emploi du Canadian National, elle et sa famille ont vécu à plusieurs endroits dans la région de Montréal. Après avoir élevé ses enfants, Mme Denis a décidé d’entrer sur le marché du travail et elle a œuvré pendant une dizaine d’années dans le milieu de la santé à l’Hôpital Lakeshore à Pointe-Claire. « L’Hôpital venait d’ouvrir et ils cherchaient des gens, notre mère est allée donner son nom et elle y a travaillé plusieurs années. Elle s’occupait de l’entretien de la pouponnière. Après avoir élevé 11 enfants, elle a continué à s’occuper de bébés » souligne Lisette Masse, l’une des filles de Mme Denis.  

C’est lors de leur retraite, après avoir obtenu un terrain à Saint-Alphonse-Rodriguez, que Mme Denis et son mari se sont établis dans la région. Par la suite, M. Masse est tombé malade et il fut hospitalisé au centre hospitalier de Joliette. Mme Denis s’est alors établie à Joliette afin d’être plus près de son mari. M. Masse est décédé en 1993. Mme Denis a ensuite vécu plusieurs années à Joliette avec sa fille Marjolaine.  

Il y a trois ans, sa fille fut diagnostiquée d’un cancer et Mme Denis a dû passer à travers une pneumonie. Suite à son hospitalisation, elle fut logée en résidence. Elle vit maintenant depuis trois ans au centre d’hébergement du Piedmont à Saint-Jean-de-Matha.  

Malgré la nostalgie de son chez-soi, Mme Denis dit ne rien regretter de sa vie et elle en est très fière. « On a été heureux et on a eu beaucoup de plaisir en famille » dit-elle toute souriante. «Notre mère a traversé beaucoup d’épreuves et elle est toujours avec nous, c’est une vraie combattante» souligne pour sa part sa fille Lisette.  

Outre ses 11 enfants, Mme Denis a 38 petits-enfants, 24 arrière-petits-enfants et plusieurs arrière-arrière-petits-enfants.