Malins comme des singes

Les chimpanzés sont très forts : quatre fois plus que les humains, selon certains biologistes ! Par contre, ils sont incapables d’exécuter des gestes très précis. Cela s’explique peut-être par l’organisation de leur système nerveux. En effet, la moelle épinière du chimpanzé contient beaucoup moins de neurones moteurs que la nôtre (toutes proportions gardées). Ces cellules nerveuses servent à contrôler les fibres qui composent les muscles.

Lorsqu’un chimpanzé bouge un muscle, presque toutes ses fibres se contractent, ce qui donne au mouvement beaucoup de puissance. L’humain, lui, possède plus de neurones moteurs : il bénéficie d’un meilleur contrôle musculaire et donc d’une meilleure précision. Quand il effectue une tâche délicate comme enfiler une aiguille, seules quelques portions de ses muscles se contractent.

On entend souvent dire que « le rire est le propre de l’Homme ». C’est faux ! Des scientifiques ont comparé des rires humains à ceux poussés par des primates vivant dans des zoos. Ils ont analysé 800 enregistrements de rires émis par de jeunes primates lorsqu’on leur chatouille les pieds, les aisselles ou la paume des mains. Puis ils ont enregistré les rires de trois bébés humains soumis à des séances de chatouillage. Conclusion : les chimpanzés, les bonobos, les gorilles et les orangs-outans rient, eux aussi.

Depuis quelques années, un chimpanzé d’un zoo suédois se comporte étrangement durant les premières semaines d’ouverture, une période très achalandée.

Le matin, Santino ramasse des pierres et des morceaux de béton. Il façonne ces derniers en petits disques. Quand les gens s’arrêtent devant son enclos, il les bombarde de projectiles !

Ce qui étonne les scientifiques, c’est que Santino semble planifier ses actions futures, puisqu’il récolte ses munitions avant l’arrivée des visiteurs. Cela contredit la théorie soutenant que les animaux soient incapables de préméditer leurs actes.

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Texte : Marie-Claude Ouellet

Illustrations : Frefon

Préparée en collaboration avec le magazine Les Débrouillards