Les dépanneurs veulent mettre la contrebande K.-O.

«La contrebande, ça nous fait perdre environ 50 % de nos ventes», explique Richard Bellerose de la Tabagerie Saint-Félix.

La situation est telle que, dans la dernière année, au moins 12 détaillants lanaudois ont dû fermer leurs portes.

Selon l'Association canadienne des dépanneurs d'alimentation (ACDA-AQDA), ces fermetures sont, dans la grande majorité des cas, associées à la popularité grandissante du tabac de contrebande, lequel est vendu moins cher qu'en magasin. Un paquet de cigarettes sur deux proviendrait de ce marché clandestin.

«Il faut enlever l'intérêt qu'ont les criminels de vendre ces produits en leur enlevant leurs profits. Pour ce faire, il faut baisser les taxes», soutient Michel Gadbois, vice-président principal de l'organisation.

D'après un sondage ACDA/Léger Marketing, 73 % des fumeurs disent que l'augmentation des taxes sur le tabac ne les a pas incités à réduire leur consommation de cigarettes. «Ce n’est pas le prix qui convainc les gens d'arrêter de fumer. C'est leur volonté, leur famille, leur entourage, leur santé, bref, des raisons personnelles», ajoute M. Gadbois.

Il clame plutôt que cette hausse du coût a encouragé les gens à se tourner vers les contrebandiers qui, eux, n'hésitent pas à vendre leurs cartouches aux moins de 18 ans.

Une vision que partage Martin Ferland du Marché Ferland de Joliette. «Les dépanneurs doivent carter les jeunes et contrôler les ventes», souligne-t-il.

Rassemblés le 16 juin dernier, au Dépanneur des Prairies, à NDP, les détaillants de la région se sont engagés à communiquer avec leur député afin de le sensibiliser à l'importance d'agir. Ils veulent mettre de la pression afin que ce dossier avance. Et vite.

Ils voudraient que les taxes soient réduites d'environ 40 % afin que le prix d'un paquet de cigarettes vendu en magasin ne dépasse pas les 6 $.

Selon la Coalition pour le contrôle du tabac, une réduction des taxes n'est pas une solution. Il faut plutôt s'assurer d'un meilleur contrôle des sources de la contrebande, soit des activités criminelles liées à la fabrication, la distribution et la vente des cigarettes.

«Nous n'avons jamais vu un sondage aussi biaisé et dirigé, ni une interprétation aussi illogique et malhonnête», soutient Louis Gauvin, porte-parole.