Martin Gaudreault et Chez Henri, personnalités d'affaires de l'année

Martin Gaudreault et le Restaurant Chez Henri ont été choisis personnalités d'affaires de l'année 2007 lors du Gala des Excelsiors de la Chambre de commerce du Grand Joliette. Au scrutin, les deux lauréats sont arrivés ex-aequo, suite aux deux vagues de vote destinées à départager les 12 personnalités mensuelles de la Chambre de commerce.

Présidée par Robert Perreault, le nouveau directeur de l'usine Bridgestone Firestone de Joliette, la soirée a débuté sur un brin d'humour lorsque celui-ci a rappelé que son prédécesseur avait épaté bien du monde, l'an dernier, en parlant en français. Ne vous attendez pas à ce que je parle japonais… a-t-il dit, avant justement de prononcer quelques mots dans la langue nippone.

À cette soirée de gala, menée avec tact et humour par l'animateur de TVA, Gino Chouinard, les convives étaient amenés à enregistrer leur vote via une télécommande dont chacun était muni. C'est son implication à la présidence de la campagne régionale de Centraide qui a valu ce titre à Martin Gaudreault, président du Groupe Gaudreault. L'implication sociale de Christiane Majeau, présidente du Restaurant Chez Henri, lui a également valu la reconnaissance des convives au Gala des Excelsiors.

D'autres catégories spéciales ont également été saluées. C'est ainsi que le Prix Coup de cœur des Médias écrits, qui offraient au grand public de voter via internet pour le commerce en affaires depuis plus de 60 ans et ayant le plus marqué la MRC de Joliette, a déterminé un gagnant: la Librairie René Martin, établie il y a 83 ans à Joliette. Pour cette catégorie surnommée le prix du public, 56 000 voteurs uniques ont enregistré leur choix sur laction.ca. Pilier des librairies encore indépendantes au Québec, ce commerce est maintenant sous la gouverne de la troisième génération Martin, un fait rare de nos jours.

Sans qu'il y ait de lien avec le prix précédent, le Prix hommage et Reconnaissance Jacques-Forest a été attribué à René Martin Jr en reconnaissance de son implication exemplaire et bénévole dans les œuvres du club Richelieu, dont la Fondation Richelieu International qu'il préside. On aurait dû ajouter l'humilité, car dans ses quelques phrases de remerciement, il a dit: « Si vous n'étiez pas là, je ne serais rien. Merci d'aider votre communauté.» L'annonce de la victoire de M. Martin, fils de l'ex-maire de Joliette, Jacques Martin, a été saluée spontanément par une ovation debout.

Un autre prix spécial, le Prix Excellence Guy-Chevrette, a été remis à Joe Bocan, « la comtesse lanaudoise », comme l'a surnommée André Hénault dans sa présentation. Pour une carrière artistique qui remonte à 1984 et qui s'est exprimée tant à la télévision qu'au théâtre, la chanson ou l'écriture et maintenant dans l'enseignement des arts de la scène, pour son altruisme, son implication, sa sensibilité… La lauréate, dans ses remerciements, en a profité pour souhaiter que le gouvernement ne sabre pas, comme il est question, dans les budgets d'enseignement des arts de la scène. « Ces jeunes sont en devenir, ils se cherchent et, mis dans un monde de création, on les voit renaître, ils développent une grande fierté et ils s'en sortent finalement…» Pour « ses » jeunes, elle a écrit un spectacle qui sera présenté en juin.

Le Prix Cercle d'or, attribué pour une participation remarquable au développement économique d'ici, a été remis au Groupe Patrick Morin. Fondé en 1960 avec l'achat d'une petite quincaillerie et d'un moulin à scie, le Groupe Patrick Morin réalise maintenant un chiffre d'affaires de 150 millions $, donne de l'emploi à 1000 personnes réparties sur 14 sites différents. L'entreprise est un leader économique certain pour la région, ce qui a une influence directe dans notre vie sociale régionale, a expliqué le notaire Robert Gagnon dans sa présentation.

Cette année, le comité des Excelsiors de la Chambre de commerce a décidé de donner un caractère spécial à la catégorie industrielle en ne retenant qu'une candidature, celle de EBI, en raison du rôle majeur de cette entreprise dans la région, sa progression fulgurante, ses 740 employés, ses investissements majeurs, la valeur de ses gestes environnementaux, la qualité sociale encouragée, une technologie d'avant-garde et le soin apporté aux besoins de sa clientèle.