Paquette à nouveau enseignant

Leader parlementaire du Bloc Québécois et député fédéral de Joliette, Pierre Paquette a repris cette mission d'enseignant mardi devant plus de 150 étudiants du Cégep réunis au Calimarose.

Au fil d'une carrière de plus de 20 ans comme syndicaliste puis homme politique, Pierre Paquette a accordé des centaines d'entrevues. À l'invitation du professeur d'histoire Natalie Battershill, celui-ci a, pour la première fois, raconté son cheminement à travers l'histoire récente du Québec. Ce défi l'a visiblement emballé.

À 18-19 ans, Pierre Paquette était préposé aux bénéficiaires à l'hôpital Saint-Charles-Borromée à Montréal. Un milieu hautement syndiqué, précise-t-il. Sa première visite à Joliette aura lieu au début des années 1970, pour appuyer les grévistes de la Canadian Gypsum.

Ex-membre d'un groupe marxiste, Pierre Paquette avait 21 ans en 1976. «Cette année-là, je n'ai pas voté pour le Parti Québécois, un parti bourgeois. J'étais par contre content que les Libéraux perdent le pouvoir.»

Pierre Paquette a ensuite travaillé aux côtés du président de la CSN, Gérald Larose. Il a évoqué le conflit au Manoir Richelieu, les coupures de salaires des employés du secteur public non encore oubliés aujourd'hui et les préretraites encouragées dans la fonction publique. Québec prévoyait que 15 000 personnes partiraient. «Ce fut plutôt 34 000 en causant, dit-il, des trous béants dans les domaines de la Santé et de l'Éducation.»

Pierre Paquette a aussi évoqué le rôle du Bloc Québécois qui est devenu en 1993, avec 54 des 75 élus au Québec, l'opposition officielle à Ottawa. Il a égratigné le gouvernement conservateur pour qui l'avenir du Canada passe par le pétrole au détriment du secteur manufacturier concentré en Ontario et au Québec.

La souveraineté est aussi à l'agenda tout comme un meilleur environnement. «Nous voulons réduire de moitié notre dépendance au pétrole d'ici 10 ans en misant plutôt sur les moyens de transport propres, comme l'autobus, l'énergie éolienne et la conversion en énergie des déchets agricoles et forestiers.»

En cette Journée de la Terre, Pierre Paquette s'est bien gardé de distribuer des photocopies de son allocution. Ses notes peuvent être consultées sur son site internet. En réponse à une étudiante, le politicien a reconnu qu'il ne conduit pas de véhicule hybride. Fin politicien, il a trouvé moyen de partager la faute avec le gouvernement actuel.

Les cégépiens ont pris beaucoup de notes lors de cette allocution. «Lors de l'examen de fin de session, des questions porteront spécifiquement sur cette conférence. Mais c'est intéressant», a confié David Desrochers. Deux collègues, Jade et Jasmine, ont apprécié le cheminement du député qui était à l'origine professeur d'économie.

D'ailleurs, Pierre Paquette a avoué qu'il s'est gardé une porte ouverte du côté de l'enseignement. «Je suis aussi encore membre de l'Union des artistes depuis mon passage à Télé-Québec en tant qu'animateur de Droit de parole.»

Lors de la période de questions, le syndicaliste de coeur a répondu qu'il ne sert à rien de baisser les salaires pour contrer la mondialisation. «On ne réussira jamais à concurrencer la Chine ou le Mexique à ce chapitre. Il faut constamment innover, être productifs.»

Pierre Paquette a enfin invité les décideurs de demain à s'engager dans une cause qui leur tient à cœur. «Prenez vos responsabilités comme citoyens. Critiquez en prenant soin d'avancer des alternatives.»