Opération solidarité à Joliette

C'est en scandant ces slogans et le populaire «So, so, solidarité» que plus de 100 Lanaudois sont descendus dans la rue avec des sifflets et des pancartes, mardi midi, pour appuyer une centaine d'ex-travailleurs de Louisiana Pacific. Après que l'employeur les ait rappelés à l'usine pendant 19 semaines pour une formation utile, Revenu Canada refuse de leur verser des allocations d'assurance-emploi.

Le cortège est parti du Château Joliette, où le Conseil central de la CSN tenait son assemblée générale, pour se rendre devant le Centre de ressources humaines Canada de la rue Gauthier. La Sûreté du Québec encadrait la situation en déployant plusieurs autopatrouille et motos.

Parmi les manifestants, Stéphane Duplessis de Saint-Zénon. «J'ai travaillé 17 ans en foresterie puis 10 ans de plus pour Louisiana-Pacific. On est au bout du rouleau. Est-ce que je devrai aller tenter ma chance dans l'ouest canadien ?» se demande le père de famille. Un autre vétéran de LP, Jocelyn Rondeau, a participé à la manifestation. «J'ai 60 ans. Certains dient que c'est trop vieux pour retourner au travail. Je souhaite de tout cœur le redémarrage de la scierie à Saint-Michel-des-Saints.»

«Tous les élus de la Matawinie sont avec vous. La forêt, c'est important pour nous. En attendant des solutions au niveau des emplois, les travailleurs ne doivent pas être oubliés par le fédéral», a lancé aux manifestants le préfet Gaétan Morin, un ex-conseiller syndical pour la FTQ.

Le maire de Saint-Michel-des-Saints, Jean-Pierre Bellerose, a joint sa voix à celle des manifestants. Il aimerait bien que le fédéral, que la candidate conservatrice Sylvie Lavallée «sortent de leur mutisme et prennent position.»

Les syndiqués peuvent aussi compter sur l'appui de la Fédération des travailleurs du papier et de la forêt, du député de Berthier à Québec, François Benjamin, de la mairesse de Saint-Zénon, Murielle Richard, du chef de bande de Manawan, Paul-Émile Ottawa, et de la Chambre de commerce de la Haute-Matawinie.

Le député fédéral de Joliette, Pierre Paquette, a confié à la foule être toujours un camarade de la CSN. «Votre bataille, c'est pour des emplois, pour la reprise des opérations de la scierie. Nous avons eu peu d'aide du fédéral. Je suis sûr que ça va débloquer maintenant. La Régie des rentes du Québec considère, elle, qu'il s'agissait de semaines travaillées.»

Une délégation a pu rencontrer des responsables du Centre des ressources humaines. «Il ne s'est rien passé de significatif. Ce n'étaient pas des décideurs. Ce n'est pas à Joliette mais au niveau de Revenu Canada que la requête des travailleurs a été refusée», a résumé le président du Conseil central Lanaudière de la CSN, Daniel Tessier.

Celui-ci souhaite encore un revirement de situation. Une autre manifestation aura lieu le 3 mai à Montréal dans le cadre de la Fête du travail.

Jeudi après-midi, une porte-parole de l'Agence du revenu du Canada, Béatrice Fénelon a signalé que c'est effectivement l'ARC qui détermine si un emploi, des gains, sont assurables au sein de l'assurance-emploi.

En référant le journal au site internet du ministère, site particulièrement détaillé sur les responsabilités de chacun, Mme Fénelon a précisé qu'elle ne pouvait élaborer sur un dossier en particulier.