Les Répits de Gaby veulent ouvrir une nouvelle maison

Le 6 juillet, Benoit Laporte et cinq amis ont pris le chemin du Grand Nord. Leur objectif: apprivoiser la rivière aux Feuilles. Pour ce faire, les hommes ont pagayé de six à sept heures par jour, parcourant une distance totale de 350 kilomètres, soit l'équivalent de Montréal à Toronto.

«La difficulté ne résidait pas dans la rivière, mais plutôt dans le climat. Nous étions au pire de la saison des mouches, puis nous avons subi huit jours de vent oscillant entre 20 et 50 km/h», explique Benoit Laporte, instigateur du projet et cofondateur des Répits de Gaby.

Il ajoute qu'il n'y avait aucun village, aucune pourvoirie, autrement dit, aucune trace de vie humaine autour de la rivière. «C'était le désert arctique», indique-t-il.

Les six voyageurs ont donc, durant ces quatre semaines, trouvé réconfort dans leurs pensées. «Nous étions seuls avec nous-mêmes. Ce fut l'occasion de réfléchir à nos vies, à nos enfants, à nos conjointes», mentionne-t-il.

Et ce fut aussi l'occasion de se rappeler la raison d'être de l'expédition, soit les enfants autistes.

Dans Lanaudière, 80 familles profitent des services offerts par Les Répits de Gaby. «Quand nous avons fondé l'organisme en 1998, les petits avaient sept, huit ou neuf ans. Aujourd'hui, ils ont 17, 18, 19 ans. On veut proposer des ressources aux parents de ces jeunes-là», explique M. Laporte, dont la fille, Gabrielle, est autiste.

L'organisme souhaite donc acquérir une maison et l'ouvrir aux 18 ans et plus. Le futur centre sera probablement situé dans le nord de la région, peut-être dans le coin de Joliette.

«Nous voulons proposer des activités aux jeunes, car c'est important qu'ils se sentent utiles. De plus, cela permet aux parents de profiter de quelques jours de répit», souligne le fondateur.

Le périple a permis de récolter quelques milliers de dollars, mais le gros de la campagne de financement reste à venir. Cet automne, les aventuriers présenteront les photos de leur voyage et partageront leur expérience avec le public. Ce sera une autre occasion d'amasser des fonds.

Pour les intéressés, le site Internet des voyageurs reste en fonction: www.pagayerpourlautisme.ca