Joliette en vedette

En ces temps de déprime économique qui font craindre le pire en de nombreux milieux, Joliette, croyez-le ou non, fait rêver. Le 9 avril dernier, le cahier Affaires de La Presse lui consacrait un important portfolio de quatre pages.

Titrant sa chronique « Le nouveau visage de Joliette », le journaliste économique Claude Picher rappelait que notre ville, même si elle est plus petite que Terrebonne (98 000 habitants) et Repentigny (79 000), revendique toujours le titre de « capitale régionale de Lanaudière ». Joliette, en effet, compte environ 19 000 habitants, mais l’agglomération, qui inclut Saint-Charles-Borromée, Notre-Dame-des-Prairies et Saint-Pierre, regroupe environ 42 000 habitants. Le fait qu’elle soit plus éloignée de Montréal que les plus grandes villes du sud de la région l’a incitée, peut-on croire, à développer plus pleinement sa personnalité.

Joliette, insiste toutefois Picher, a un certain retard économique à rattraper. Selon des chiffres de 2006, le revenu médian des ménages y est de 32 900$, alors que la moyenne provinciale s’élève à 46 400$. Seulement 34% des ménages sont propriétaires de leur logement, alors que c’est le cas de 53% des ménages québécois. 11% des Joliettains détiennent un diplôme universitaire, contre 16% des Québécois.

« Mais les choses, conclut toutefois Picher, sont en train de changer rapidement, comme en témoigne la rapide croissance démographique » qui, au cours des derniers 10 ans, a été de 12%. L’an dernier, par exemple, le magazine MoneySense a classé Joliette « parmi les 10 villes canadiennes présentant la meilleure qualité de vie ». Picher prévoit même que les choses iront en s’améliorant.

Pour illustrer l’élan qui caractérise notre ville, le portfolio de La Presse évoque quelques-uns des projets publics en cours de réalisation ou en gestation. Il y est donc question de la revitalisation du centre-ville, dont le pavage, apprend-on, « reproduira le clavier d’un piano », pour souligner « l’importante tradition musicale de la région ». On y traite aussi d’un investissement de 3 millions de la Ville pour améliorer la qualité de ses parcs et du projet d’un nouveau centre multisports, mené par la commission scolaire des Samares.

Dans le domaine des projets privés, La Presse souligne la construction d’une tour à bureaux, aux Galeries Joliette, qui accueillera notamment le centre de réadaptation Le Bouclier et le Centre Contact Clients de Vidéotron, avec ses 271 nouveaux emplois. On mentionne, aussi, le projet de l’hôtel Château Joliette, en collaboration avec la Ville, de construire un vaste centre de congrès pouvant accueillir 900 personnes. Au passage, La Presse salue la bonne santé économique d’entreprises de chez nous comme le Groupe Patrick Morin, le Groupe Harnois et la micro-brasserie L’Alchimiste, dont la croissance, depuis deux ans, est phénoménale (450%).

Interviewé par le quotidien montréalais, René Laurin, maire de Joliette, dit se réjouir du faible taux de chômage (6%, avant la crise) de sa ville, mais ajoute avec raison que « c’est avant tout la culture qui fait sa renommée au Québec et à l’étranger ». Succès à l’échelle internationale, le Festival de Lanaudière est certes le plus spectaculaire fleuron de la culture joliettaine. Plus discret, le Musée d’art de Joliette appartient lui aussi aux ligues majeures. Plus grand musée d’art du Québec en dehors de Québec et Montréal, il est visité par 14 000 personnes chaque année et attire 58% de tous les touristes qui passent par Joliette.

La culture, dans le Grand Joliette, c’est aussi une foule d’autres manifestations et événements dont il est régulièrement fait mention dans nos pages. Quand on apprend, dans La Presse du 14 avril, toujours sous la plume de Claude Picher, que Lanaudière est pourtant une région déshéritée en matière de dépenses culturelles du gouvernement québécois (18$ par habitant, contre 283$ pour la région de Québec et 106$ en moyenne pour tout le Québec), on se dit que notre vitalité dans ce domaine essentiel est d’autant plus méritoire.

Louis Cornellier

louisco@sympatico.ca