Chrysomèle des racines du maïs : compte rendu de 7 années d’observation

Au Québec, deux espèces de chrysomèles des racines sont observées dans la culture du maïs. Présente depuis 1976, la chrysomèle des racines du Nord est la plus répandue. La chrysomèle des racines de l’Ouest a été rapportée pour la première fois au Québec en 2000. Les chrysomèles préfèrent les sols argileux plutôt que les sols légers.

Les chrysomèles survivent à l’hiver québécois enfouies dans le sol au stade œuf. Les œufs éclosent entre la fin mai et juillet. Les jeunes larves se nourrissent des racines du maïs. Les adultes émergent du sol entre la mi-juillet et la mi-septembre. Au mois d’août, après l’accouplement, les femelles pondent leurs œufs à la base des plants ou dans les crevasses du sol.

Les dommages sont causés par les larves qui se nourrissent des racines en y creusant des galeries. La mort d’une partie ou de toute la racine peut occasionner de la verse racinaire « col d’oie ». Lorsque des cols d’oie sont observés, il est primordial d’examiner les racines des plants afin d’en déterminer la cause. En effet, la verse peut être attribuable à d’autres facteurs que les larves de chrysomèles : pluie abondante, fort vent, ver blanc, ver fil-de-fer, etc.

La rotation avec une culture autre que le maïs est la stratégie de lutte la plus efficace et économique. S’il y a un problème de chrysomèle et que la rotation avec une autre culture ne peut être pratiquée, l’utilisation d’un insecticide granulaire, d’un traitement de semence ou de semences transgéniques (Bt-chrysomèle) peut être envisagée. Avant d’opter pour l’un ou l’autre de ces moyens de répression, il est primordial de connaître l’ampleur du problème. Un dépistage pratiqué à l’aide de pièges collants et l’examen de racines permettent d’avoir une idée de la population de chrysomèles.

Rappelons l’importance d’établir des refuges adéquats pour les producteurs qui choisissent d’utiliser la technologie Bt-chrysomèle. Les refuges ont pour but d’éviter que la chrysomèle des racines développe une résistance aux hybrides Bt-chrysomèle. Le producteur utilisant des hybrides Bt est responsable de ses refuges.

L’objectif du projet est de dépister la présence d’adultes de la chrysomèle afin d’estimer les populations. En connaissant notre situation régionale, les producteurs seront mieux outillés pour choisir un moyen de lutte.

Sur une période de 7 ans, des pièges ont été installés dans 88 champs de maïs. Le seuil d’intervention pour la chrysomèle du Nord a été atteint dans 7 champs. Pour la chrysomèle de l’Ouest, le seuil d’intervention a été atteint dans seulement 5 champs. Bref, sur 7 années d’observation, seulement 14 % des champs auraient nécessité une intervention. Et ce, seulement s’ils étaient ressemés en maïs l’année suivante.

Le projet d’observation de la chrysomèle des racines du maïs se poursuivra en 2009. N’hésitez pas à me contacter si vous souhaité y participer, ou si vous pensez avoir des problèmes de chrysomèles dans vos champs de maïs.