Athlètes de l'année: Joannie Rochette et Vincent Parent-Pichette

L’année 2008 ne peut prendre fin sans en retracer quelques moments forts. L’Action a décidé de souligner le mérite des athlètes s’étant distingués au cours des 12 derniers mois. Il s’agit de Joannie Rochette et de Vincent Parent-Pichette.

Politesse oblige, débutons avec madame Rochette. Malgré un palmarès déjà impressionnant, la patineuse de L’Île-Dupas a encore augmenté ses standards. « Mon objectif premier était d’améliorer ma note artistique. Nous avons travaillé à nous faire remarquer et maintenant que c’est fait, il ne reste que le côté technique », confiait-elle à L’Action. En janvier dernier, Joannie remportait l’or aux Championnats canadiens pour une quatrième année de suite. Un peu plus tard, elle accédait à la seconde marche du podium du Championnat des quatre continents. Les moments forts de l’athlète de 22 ans sont survenus en automne avec des médailles d’or aux Grand Prix d’Ottawa et de Paris. Au cours de ces événements, Joannie a devancé les meilleures au monde. Même en Corée, où elle a terminé au quatrième rang à la finale des Grands Prix, sa ténacité a fait la différence. Elle ne s’est pas laissée décourager par un départ difficile.

En terminant, j’aimerais offrir mes vœux de 2009 à Joannie. J’ai été estomaqué d’apprendre que Joannie ne jouissait pas d’entente avec un partenaire financier d’importance nationale. Je sais que le contexte économique impose la prudence, mais quel beau risque représente-t-elle? Je me laisse croire qu’une entreprise nationale ou internationale, qui a besoin de visibilité, se laissera tenter. Joannie Rochette est talentueuse, disponible pour les médias et reconnaissante envers ceux qui l’aident. Vancouver approche et elle sera assurément une des athlètes les plus suivis.

Les prouesses de Vincent Parent Pichette en athlétisme ne sont pas passées inaperçues en 2008. Il a récolté un nombre impressionnant de médailles au cours de la dernière année. Un choix logique à titre d’athlète de l’année.

Vincent n’a pas perdu de temps. Il a remporté une médaille d’or et une autre d’argent lors du Championnat provincial civil à Sherbrooke, en avril. Il a poursuivi un peu plus tard en décrochant l’or aux 800 mètres des Jeux provinciaux scolaires, à l’Université McGill. Un peu plus tard, Vincent y allait de la conquête d’une médaille d’argent au Combiné sélect Saint-Laurent, à Montréal. Le fils de Saint-Paul a par la suite grimpé deux fois sur la plus haute marche du podium lors des Championnats régionaux avant de décrocher l’or aux 200 mètres et l’argent aux 800 mètres, malgré une chute, lors des Championnats provinciaux. Lors de sa participation aux Jeux de la Légion canadienne, Vincent ne s’est pas contenté d’un rôle de figurant. Il a abaissé ses marques personnelles et a décroché deux médailles d’argent. Son entraîneure Annie Potvin ne cesse de souligner le mérite de son élève. Elle insiste fréquemment sur le sérieux à l’entraînement. La Fédération a fait de Vincent Parent Pichette son athlète de l’année, L’Action emboîte le pas.

Une telle reconnaissance ne serait pas complète sans un mot pour tous les athlètes de notre coin du globe. Félicitations à tous. Peut-être n’êtes-vous pas lauréats, mais votre mérite n’en est pas moins grand.