Une constante: le sport pour se détendre …et les bonnes causes

«Je suis né à Acton Vale, le premier d'une famille de 10 enfants. Mon père était agriculteur et propriétaire de quelques camions. J'ai fait un peu de camionnage entre le Québec et les Maritimes mais ça ne lui plaisait guère. Ce n'était pas l'avenir qu'il envisageait pour son fils inscrit au cours classique.»

C'est au Séminaire de Saint-Hyacinthe que Jean-Claude Chagnon s'est investi dans le sport. Sa spécialité : le saut à la perche. Il sera d'ailleurs l'un des meilleurs au Québec.

«Au Séminaire, les plus vieux encadraient les plus jeunes dans les années sportives. À mon premier emploi, j'ai hérité d'un groupe d'initiation au travail avec, comme mandat général, de les occuper. Nous avons fait des mathématiques, du français, un peu d'anglais …et beaucoup de sport», rappelle-t-il.

Les fins de semaine, Jean-Claude Chagnon conduit sa sœur Thérèse et une amie de cette dernière, Céline Leblanc, aux pentes de ski. Vous devinez la suite : leur mariage a été célébré en 1969. Le couple a eu trois filles qui depuis, leur ont trouvé un nouveau rôle: grands-parents.

Céline Chagnon a fait carrière dans le domaine de la santé. Marguillière à la paroisse Christ-Roi, celle-ci épaule régulièrement son conjoint dans son bénévolat mais surtout, dit-elle, «je le laisse libre de faire ce qu'il veut.»

Tous deux membres des Pieds Marathon, Jean-Claude et Céline Chagnon apprécient le ski de fond et le vélo. Avec un peu de chance, vous les verrez passer en tandem. Parmi leurs randonnées, ils ont déjà roulé Ottawa-Joliette en une journée.

En 2005, Bernard Jolicoeur et Jean-Claude Chagnon se sont mis dans la tête qu'ils pourraient rouler de Joliette à Rimouski, 500 kilomètres, en une journée. «Physiquement, on s'en croyait capable. La température nous a joué un mauvais tour. Nos blondes nous ont convaincus d'abandonner près du but. On s'est dit qu'on recommencerait pour la bonne cause.»

La première édition des 24 heures de Centraide est née en août 2006. Chaque édition réunit de plus en plus d'adeptes commandités qui pédalent des dizaines, des centaines de kilomètres sur un circuit de 15 km à Saint-Charles-Borromée et à Saint-Ambroise. Les éditions 2007 et 2008 ont globalement représenté des revenus nets de 260 000 $.

Jean-Claude Chagnon ne s'en est jamais vanté. Pourtant, celui-ci a roulé plus que tout coureur automobile professionnel sur le circuit Gilles-Villeneuve de Montréal.

Pour une deuxième année consécutive, pour épauler la levée de fonds «Fais un vœu-Make a wish», le cycliste a roulé 1 000 kilomètres en 48 heures en ne s'accordant qu'un peu de répit ici et là.

«J'ai déjà roulé jusqu'à 15 200 km en une année. Habituellement, c'est au moins 11 000 km, ce qui m'apparaît plus raisonnable. Je prends souvent des nouvelles d'un autre retraité de l'enseignement, Roger Desrochers, qui roule 12 mois par année. L'hiver, je ne fais pas de vélo sauf si l'asphalte est sèche. Je déjà pédalé jusqu'à Rawdon en janvier.»