Jean-Claude Chagnon : personnalité de l'année

Quand le Journal L'Action lui a appris qu'il venait d'être nommé personnalité de l'année, le Joliettain est demeuré incrédule. «Pourquoi moi ?», s'est-il demandé visiblement inquiet.

Si vous demandez à Jean-Claude Chagnon ce qu'il fait dans la vie, il répond bien humblement être un Richelieu plus disponible que les autres.

Est-il le directeur général, un employé du club impliqué dans les grandes causes humanitaires ? «Oh non, tranche-t-il, les Richelieu ne m'ont jamais versé de salaire. L'argent amassé par le club, c'est pour aider les autres !»

Jean-Claude Chagnon a d'abord été enseignant en 1967 à Saint-Pamphile puis, l'année suivante, au Séminaire de Joliette. «C'est Jacques Magnan qui m'a embauché. Je pensais faire un an. Je suis encore ici après 40 ans», dit-il en esquissant un radieux sourire.

En 1983, l'institution privée «prête» l'enseignant en mathématiques et conseiller en information scolaire aux Oeuvres du Cardinal Léger d'abord à temps partiel puis à temps plein.

Son congé sans solde a pris fin 13 ans plus tard. «J'ai longtemps réfléchi. Je ne voulais pas vraiment retourner à l'enseignement et surtout pas «bumper» (déloger) un autre enseignant. J'ai cru que je pourrais rendre plus de services ailleurs.»

Jean-Claude Chagnon s'était toujours dit qu'à 50 ans, il aurait assez d'argent pour vivre et pour travailler bénévolement. Cet objectif, le Lanaudois l'a atteint en fait …à 51 ans.

Son nom est depuis associé à de nombreuses œuvres. La ferme éducative des Trois Pierres de Saint-Paul, la relocalisation de La Soupière et de la Maison populaire sous un même toit en bordure de la rue De Lanaudière et, depuis 2006, à L'Accueil Richelieu- Michel B. Comtois. Ce dernier, disparu prématurément, avait été vice-président de la Manne quotidienne.

L'édifice tout neuf de la rue Hélène-Boulé abrite le bureau de la Fondation Richelieu, le comptoir alimentaire La Manne quotidienne et l'Accueil Michel B. Comtois. Grâce aux supermarchés et producteurs agricoles, le mouvement vient en aide à plus de 300 personnes par semaine. L'accueil est ouvert sept jours sur sept, de sept à neuf heures pour servir du café, des fruits, des yogourts et des galettes.

La clientèle, surtout masculine, est composée de chambreurs et de personnes sans domicile fixe. Ceux-ci ne se font pas souvent à manger et apprécient l'environnement offert par l'Accueil opéré par cinq bénévoles dont Jean-Claude Chagnon et son épouse, Céline.

Jean-Claude Chagnon évoque l'homme à la boîte, cet itinérant assassiné à l'été 2007 dans un parc linéaire de Saint-Charles-Borromée. Ce drame a attiré l'attention sur la misère humaine si près de nous.

«Cet homme venait nous voir régulièrement. En arrivant, celui-ci prenait soin de déposer sa boîte dans un coin.» Le disparu au comportement bizarre n'a, précise-t-il, jamais causé de trouble à l'Accueil.