Une tour à bureaux de cinq étages aux Galeries Joliette

L'immeuble s'élèvera entre l'entrée actuelle de l'horloge et l'entrée extérieure du restaurant Nickel's. Il comprendra un rez-de-chaussée et quatre étages de 24 000 pieds carrés chacun pour des bureaux d'affaires. Plus de 43 000 pieds carrés seront occupés par le Centre de réadaptation en déficience physique Le Bouclier, tel que déjà annoncé dans le journal L'Action. Les autres espaces à bureaux sont disponibles. Pour ce qui est des espaces commerciaux de 27 000 pieds carrés au rez-de-chaussée, beaucoup sont déjà réservés, a assuré M. Bibeau.

En janvier, les travaux débuteront par la plantation de pieux sur lesquels sera érigée la structure d'acier qui recevra les quelque 142 000 parements de béton, dont le poids de chacun des éléments varie de 12 000 à 18 000 livres, a dit M. Bibeau. L'opération sera impressionnante puisque les panneaux de béton seront mis en place à l'aide d'une grue de 82 tonnes, dont la flèche sera élevée à une hauteur de près de 150 pieds, a ajouté le président.

Il a, par ailleurs, évoqué l'importance du travail d'architecture extérieure dans un cas semblable, en disant qu'il s'agit d'une priorité. Il a souligné que l'architecte joliettain Pierre Hétu, retenu pour ces travaux, avait su mettre en évidence des matériaux tels que le béton préfabriqué, le verre et l'aluminium. Une large fenestration permettra aux employés des bureaux d'affaires de bénéficier d'une luminosité naturelle. L'édifice comprendra deux ascenseurs accessibles aux personnes à mobilité réduite. Les personnes ayant affaire dans cet édifice y auront accès par l'entrée principale extérieure tout aussi bien que par le mail commercial des Galeries Joliette.

Selon M. Bibeau, les travaux seront complétés pour le mois de juin 2009. Durant toute la durée de la construction, le terrain de stationnement des Galeries Joliette sera réaménagé dans tout ce secteur, a-t-il dit. Le nouvel immeuble empiètera légèrement sur le terrain de stationnement actuel. Les travaux permettront à la clientèle l'accès constant aux magasins et au restaurant Nickel's.

M. Bibeau a, par ailleurs, insisté sur l'évolution de la vocation du centre commercial. « Le concept de centre commercial hybride est notre réponse aux besoins de la clientèle. Nous avons récemment ouvert des boutiques à grandes surfaces, aménagé des salons pour la clientèle et maintenant nous développons les bureaux d'affaires.» Cet investissement majeur, en période de ralentissement économique, n'inquiète pas l'homme d'affaires. « Nous avons pleinement confiance en l'économie de la région de Joliette où nous nous sentons chez nous. En 18 mois, nous aurons investi tout près de 10 millions $ aux Galeries Joliette. Et tout comme les commerçants de la ville et les gens d'affaires de la région, notre but premier est d'offrir à la population le même choix de magasinage et les mêmes services que les centres urbains. Nous croyons ainsi contrer l'exode de nos clients. C'est pourquoi, depuis quelques années, la gamme des services offerts aux Galeries Joliette s'est élargie par l'arrivée des bureaux de la Société de l'Assurance automobile du Québec, de l'École de conduite Tecnic ainsi que des bureaux de Bélair Direct.»

Le maire de Joliette, René Laurin, s'est félicité de l'aboutissement du projet des Galeries Joliette, en disant qu'il est le fruit du travail de la Ville depuis plusieurs années. « Nous sommes en train d'en faire un grand jardin public et nous constatons que tout le monde veut y planter son grain de semence. » De cet agrandissement du centre commercial, il a dit qu'il y va de notre santé économique à tous et qu'il faut en remercier la famille Bibeau. « Nous sommes fiers d'eux, surtout quand on constate à quel point leur nouveau projet se soucie de la qualité de l'environnement.»

Par ailleurs, le maire a rejeté la thèse, émise depuis un certain temps dans le milieu des affaires, voulant qu'en développant maintenant le marché des espaces à bureaux, le centre commercial vienne concurrencer directement le centre-ville. Or, le centre-ville est lui-même l'objet d'importants travaux de plusieurs millions de dollars. N'y a-t-il pas contradiction ?

M. Laurin y voit plutôt une complémentarité. « Le centre-ville, a-t-il dit, surtout avec le nouvel aspect que nous lui donnons, va davantage attirer une autre gamme de commerces, non identifiée aux grandes surfaces. De plus, en modifiant le coefficient d'occupation d'espace au sol pour les Galeries Joliette, nous avons ainsi prévenu la venue d'un autre centre commercial dans la région.»

M. Bibeau devait ajouter qu'il a toujours été dans la façon d'agir de l'Association des marchands des Galeries Joliette et des dirigeants de l'entreprise de travailler de concert avec le centre-ville. « Le centre d'affaires que nous érigerons ici n'entrera pas en compétition avec le centre-ville.»