Claude Belhumeur se passionne pour la restauration de véhicules

Il possède une collection de 23 tracteurs de marque Cockshutt; la seule de fabrication canadienne. Il en possède de différentes catégories. Il en a restauré huit et s'en sert deux ou trois fois durant l'été, lors de compétitions de tire de tracteurs antiques. Il est aussi propriétaire de quelques jeeps militaires.

«J'ai eu la piqûre pour les choses antiques», raconte-t-il.

Diplômé de l'école du meuble de Victoriaville en 1981 et ayant amorcé sa carrière de manufacturier de meubles la même année, il a continué à remettre à neuf des tracteurs. Ce loisir lui a permis d'oublier son travail les soirs et les fins de semaine, de s'en évader.

Il a vendu sa compagnie l'an dernier. «Dans le domaine du meuble, c'était bien. Mais avec la situation du marché, il y a moyen d'aller voir ailleurs», précise-t-il.

Il possède aujourd'hui une entreprise de sablage au jet de sable et au jet de soda.

Ce dernier produit, fait à noter, sert à la restauration de véhicules.

«C'est un peu sentimental car mon grand-père en a vendu», explique-t-il au sujet de sa passion de retaper de vieux tracteurs Cockshutt. Il adore la mécanique. C'est, réitérons-le, sa façon de relaxer. «Tu ne penses plus à rien quand tu fais ça», dit-il.

Il y va petit à petit. La restauration de l'un de ses tracteurs lui a pris un an.

Il a tranquillement additionné la restauration de jeeps militaires parce que ce véhicule lui permet d'aller en bien d'autres endroits que ce que permet un tracteur. De plus, après la guerre 1939-45, plusieurs personnes utilisaient ces véhicules dans les champs.

Il a commencé pour s'amuser et sa passion a rapidement fait boule de neige. Des connaisseurs lui confient la restauration de leurs jeeps militaires. «Aujourd'hui, j'ai de l'ouvrage pour quatre mois d'avance», laisse-t-il savoir. Il a découvert une niche inexploitée.

Il ne se considère toutefois pas comme un restaurateur professionnel. «Dans ce que je fais, je m'amuse», tient-il à préciser.

L'Internet lui permet de dénicher des pièces pour les tracteurs Cockshutt et les jeeps militaires. C'est aussi dans le réseau des réseaux qu'il trouve les endroits pour se procurer des volumes de référence.

Il possède quatre jeeps militaires. Il a participé avec l'une d'elles au récent défilé du 400e anniversaire de Québec.

Une cinquantaine de personnes collectionnent, comme lui, les jeeps militaires au Québec.