Entre révolte et résignation

Selon toute vraisemblance, le prix de l'essence atteindra, sinon dépassera, 1,50 $ le litre au cours de l'été qui vient. À ce prix-là, même ceux qui ne se sentaient pas concernés « parce qu'ils en mettaient toujours pour 20 $ » commencent à trouver que les 20 $ sortent souvent du portefeuille.

Certains prétendent qu'au-delà de 1,40 $ le litre, on risque de voir les premiers signes d'une révolte des consommateurs. Les « tannés de payer » vont se choquer noir ? Voyons donc ! Voulez-vous bien me dire comment pourrait se matérialiser cette révolte appréhendée ? C'est effectivement choquant de voir les prix grimper pendant que les pétrolières engrangent des profits records, mais les gens ne se mettront tout de même pas à la bicyclette pour se rendre au travail. Pétro-Canada a réalisé un bénéfice de 1,1 milliard de dollars seulement au cours des trois premiers mois de l'année et c'est la même chose pour les autres pétrolières. Une étude du Mouvement Desjardins évalue à 464 $ la facture annuelle que chacun devra éponger si l'essence se vend en moyenne à 1,40 $ le litre en 2008.

Toutes les raisons sont bonnes pour justifier une hausse des prix, surtout à la veille d'un long week-end ou au début des vacances de la construction : ouragan qui passe proche d'une raffinerie, un iman qui tient des propos épeurants dans un pays producteur, une tempête de sable au Sahara ou un gros rhume du président de la compagnie. Remarquez que ces derniers temps, les pétrolières ne prennent même plus la peine de justifier les hausses.

Occasionnellement, des groupes lancent un mot d'ordre de boycottage d'une pétrolière, mais jamais, jusqu'ici, ces exhortations n'ont été suivies par le public. De toute façon, priver une pétrolière de revenus ne ferait qu'augmenter ceux de ses concurrents. Le seul qui écoperait vraiment, c'est le pauvre pompiste qui verrait sa clientèle le déserter.

D'autre part, il serait futile de compter sur les gouvernements pour soulager quelque peu les consommateurs. Pas question de diminuer les taxes, surtout que plus l'essence augmente, plus les recettes de l'État se bonifient, les taxes étant un pourcentage du prix à la pompe. Soyez sans crainte, les pétrolières auraient tôt fait de récupérer la marge libérée par une éventuelle baisse de taxe. Du côté d'Ottawa, les conservateurs sont davantage portés à protéger l'industrie pétrolière que les automobilistes. Il ne faut pas compter non plus sur l'opposition libérale. Son chef, Stéphane Dion, plutôt que de sympathiser avec les consommateurs, suggère avec un sens de l'à-propos sidérant, l'introduction d'une nouvelle taxe sur le carbone qui aurait pour effet de faire grimper encore davantage le prix de l'essence.

On a déjà connu le choc pétrolier de 1973 et la situation s'est ensuite rétablie. Ça ne risque toutefois pas de se produire cette fois-ci, car la hausse des prix du pétrole n'est pas uniquement le fait d'une conjoncture politique temporaire. La pression à la hausse est surtout attribuable à la spéculation encouragée par une demande accrue des pays asiatiques. À mesure que les Chinois et les Indiens se procurent des automobiles et développent leur économie, ils prennent une plus grande part de l'énergie disponible.

Doit-on se résigner ? Pas tout à fait ! Il est sans doute temps de revoir nos comportements et diminuer notre consommation. Juste un exemple: selon Ressources naturelles Canada, les automobilistes canadiens brûlent 643 millions de litres de carburant uniquement parce qu'un ou plusieurs de leurs pneus sont mal gonflés.

Le covoiturage est une autre solution quand on sait que la moitié des gens voyagent seuls dans leur véhicule. Suffit de jeter un œil sur ses voisins dans l'embouteillage du matin au pont Charles-De Gaulle. Et je ne parle pas du transport en commun, car il faut vraiment être mal pris pour l'utiliser, tellement il est peu développé et rebutant.

Faudra peut-être s'habituer à prendre ses vacances au Québec ? C'est si beau …

André Nadeau