Séjours culturels pour mieux se connaître

Le projet a vu le jour l'an dernier lors d'échanges entre l'entraîneur de hockey Martin Dufour, Laurent Mercer et l'intervenant Atikamekw Jean-Hugues Niquay.

L'enseignante Manon Geoffroy a été emballée par cet échange culturel. Les jeunes élèves de Bernèche, souligne-t-elle, entretiennent déjà des liens avec le Centre hospitalier de soins de longue durée mathalois où demeurent des aînés originaires de Manawan.

Avec l'aide des enseignantes Nathalie Gadoury, Anne-Marie Naumiak et des parents Laurent et Patty Gerber, l'échange a commencé par un volet correspondance puis des projets spécifiques. Les enfants ont ainsi écrit une légende sur la tortue des bois, légende qui été traduite en Atikamekw par Sakay Ottawa pour être ensuite transmise aux élèves de Manawan.

À la mi-mars, les jeunes Mathalois ont séjourné dans la communauté située au nord de la Matawinie où ils ont couché à l'école. «Le contact, précise Manon Geoffroy, a été instantané et chaleureux.»

De souligner le directeur de l'institution de 450 élèves, Guy Niquay, les jeunes ont pu faire de la raquette et jouer au hockey sous la supervision de l'éducateur physique. Un souper communautaire réalisé par des parents de la communauté Atikamekw a permis aux enfants de manger de l'orignal et du pain bannique.

Les visiteurs ont aussi apprécié le spectacle des jeunes de la chorale de Manawan ainsi que celui des tambours et de danse des Black Bears Singers sous la direction de Gilles Ottawa.

À Saint-Jean-de-Matha, une visite du musée Louis-Cyr et un spectacle traditionnel québécois sous la responsabilité de Jean-François Branchaud étaient au menu. En atelier, les élèves ont pu fabriquer du papier à partir de fibres recyclées.

Cet échange culturel constituait une première. «Nous avons par contre déjà réalisé de petites présentations devant des élèves de Sainte-Émélie-de-l'Énergie et ceux des Mélèzes de Joliette afin de se faire connaître de façon positive dans Lanaudière. Nous sommes fiers aussi d'évoquer notre culture», a indiqué Guy Niquay.

Manon Geoffroy croit qu'il faut reprendre cette formule. «Ces rendez-vous, simples et si enrichissants, rapprochent les cultures.»