Salut, monsieur Olivier!

Le 2 novembre dernier, au Centre Saint-Jean-Bosco de Saint-Charles-Borromée, Réjean Olivier recevait le prix des sciences humaines Charbonneau-Rioux décerné par la Société nationale des Québécoises et des Québécois de Lanaudière. Cette reconnaissance régionale est pleinement méritée.

L’homme a beau être discret et modeste –il adore, par exemple, fréquenter le local de la Société Saint-Vincent-de-Paul de Joliette-, tous les auteurs lanaudois le connaissent bien parce qu’il s’est mis, ces dernières années, à leur service. En 2000, en effet, en collaboration avec le recherchiste Gérard Brisson, Réjean Olivier publiait l’indispensable Dictionnaire des auteurs de Lanaudière qui met en vedette 375 auteurs vivants d’ici. Véritable travail de moine, cet ouvrage de référence illustrant la richesse culturelle de notre région a exigé des centaines d’heures d’effort. En bon chef d’orchestre, Réjean Olivier a dirigé avec doigté ce document dans lequel il ne figure que comme un parmi d’autres.

En 2003, l’éditeur intellectuel remettait ça en publiant De Lanaudière en poésie, un recueil dans lequel une cinquantaine d’auteurs lanaudois évoquent leur région d’origine ou d’adoption. Des photographies de l’abbé François Lanoue et de Denis Trudeau agrémentent ce bel ouvrage dans lequel Réjean Olivier, encore une fois, laisse toute la place à ses invités.

Ces deux projets, parmi tant d’autres, résument l’esprit qui anime Réjean Olivier. Étudiant au Séminaire de Joliette dans les années 1950, le natif de Sainte-Élisabeth a ensuite obtenu un baccalauréat en pédagogie de l’Université de Montréal, avant d’en terminer un autre en bibliothéconomie en 1965. Pendant trente ans, c’est-à-dire jusqu’en 1998, les élèves du Collège de l’Assomption ont eu la chance de profiter de ses compétences et de sa générosité de bibliothécaire.

Homme de grande culture, Réjean Olivier n’a pas que réussi son parcours professionnel. Son bilan familial, en effet, est plutôt remarquable. Ses quatre enfants –Sébastien, Stéphane, Jérôme et Chantal- pratiquent la médecine et apparaissent dans le Dictionnaire des auteurs de Lanaudière pour de petits ouvrages édités par leur père alors qu’ils étaient adolescents. S’il faut une preuve que faire lire les enfants est une clé de la réussite scolaire, en voilà une très bonne. La maison des Olivier, à Joliette, est remplie de livres et est, en elle-même, un hommage à la puissance formatrice de la culture.

Passionné d’histoire du Québec, de patrimoine culturel et religieux, de littérature et de musique classique, Réjean Olivier incarne le bonheur d’une vie nourrie par l’art et la connaissance. Il y a quelques années, un vilain cancer s’est abattu sur lui. Entre deux séances de radiothérapie à Trois-Rivières, il a trouvé le temps et l’énergie de visiter les lieux historiques de la ville du papier. À son retour, il parlait avec enthousiasme du bureau de Maurice Duplessis, qu’il avait vu et touché, comme si cela avait plus d’importance que l’ennemi qu’il combattait, et qu’il a fini par vaincre. Pour lui, et ce genre d’homme est assez rare, un écrivain est bien plus impressionnant qu’un homme fortuné. Il s’agit de discuter quelques minutes avec lui pour se rendre compte qu’il a compris qu’une vie réussie est une vie pleine du sens que donnent la pratique et la fréquentation des livres et des œuvres.

Les auteurs de Lanaudière, de même que ceux qui les lisent et qui les aiment, peuvent dire merci à Réjean Olivier qui a grandement contribué à les faire connaître. En lui remettant le prix des sciences humaines Charbonneau-Rioux, la SNQL souligne avec raison l’admirable parcours d’un animateur culturel hors pair et d’un ami des livres et des auteurs d’ici et d’ailleurs.

Salut et félicitations, monsieur Olivier!

Louis Cornellier

louisco@sympatico.ca

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