Depuis plus d'une semaine, les Lanaudois sont secoués par le meurtre sordide de Pierre-Paul Paquette, surnommé l'homme à la boîte. Rarement a-t-on vu un fait divers susciter autant de réactions. Son décès et surtout les circonstances dans lesquelles il s'est produit provoquent à la fois des sentiments de révolte vis-à-vis de la gratuité du geste et de sympathie à l'endroit de la victime.

Presque tout le monde connaissait l'homme à la boîte, mais bien peu de gens connaissaient Pierre-Paul Paquette. Il faisait partie du paysage et du quotidien de tous ceux qui le voyaient déambuler au centre-ville et sur les rues Saint-Charles et Visitation. Portant sa boîte comme un fardeau à longueur de journée, il ne représentait une menace pour personne. Fragile, il nous transmettait peut-être l'image de nos propres vulnérabilités.

En même temps, on ne peut qu'être révolté d'apprendre qu'un autre de nos concitoyens ait ainsi brutalisé et abattu un être sans défense et parmi les plus démunis de notre société. Il y a déjà eu d'autres meurtres dans le grand Joliette, mais rarement s'est-il agi d'un meurtre aussi gratuit dans un espace public. Peut-être y a-t-il dans ces élans d'affection envers Pierre-Paul Paquette, cette crainte que nos rues ne soient plus aussi sûres qu'avant. Surtout que le ou les tueurs courent toujours. Pour certains qui craignaient que le dossier du meurtre d'un itinérant ne soit vite classé, l'intervention policière de mercredi dernier est rassurante, démontrant hors de tout doute la volonté des enquêteurs de la Sûreté du Québec de découvrir l'identité du tueur et de le mener devant la justice.

Les citoyens ont manifesté de diverses façons leur haut-le-cœur devant le sort réservé à Pierre-Paul Paquette, notamment par le biais de commentaires sur laction.com, par la création d'un mémorial improvisé sur les lieux du crime ou par une marche réunissant près de 300 personnes lundi dernier. Avec ce dernier événement, des jeunes, des plus vieux et des familles sont venus dire qu'ils refusaient que la violence emprunte nos rues. Leur message était clair : on ne peut accepter qu'on s'attaque aux plus fragiles de notre société. C'était aussi un message d'espoir, celui de l'acceptation de la différence.

Il est toutefois ironique qu'un homme, ayant vécu dans l'indifférence, fasse aujourd'hui l'objet d'une aussi grande affection. Certains songent aujourd'hui à lui ériger un monument. Même l'ex-député Roch LaSalle décédé récemment n'a pas fait l'objet d'autant de marques de sympathie après avoir passé 25 ans à représenter dignement les siens au parlement canadien.

Il y a dans l'histoire de Pierre-Paul Paquette et de sa célèbre boîte tous les ingrédients pour en faire une légende. On en sait fort peu sur son passé et comme la nature a horreur du vide, le bouche à oreille a eu tôt fait de lui en créer un digne d'Hollywood. Ainsi, il aurait déjà été un prospère denturologiste de la rive sud vivant un véritable roman d'amour avec son épouse jusqu'à ce que cette dernière succombe à une longue maladie, sans doute le cancer. Pierre-Paul ne se serait jamais remis de son décès et aurait sombré dans une profonde dépression jusqu'à ce qu'il se retrouve à la rue. Harcelé dans les rues de Montréal, il aurait pris un autobus au hasard, il y a un peu plus de deux ans pour se retrouver à Joliette, transportant toujours et en tous lieux, une boîte contenant l'urne des cendres de son épouse. Il y a probablement peu de chose de vrai dans cette belle histoire, mais c'est pourtant un résumé des diverses versions que j'ai entendues depuis une semaine. Et c''est ainsi, en se le répétant d'une personne à l'autre, que naît une légende, celle de l'homme à la boîte.

Devant les problèmes de santé mentale que semblait éprouver Pierre-Paul Paquette, plusieurs s'interrogent sur la capacité de notre système de santé à prendre soin de ce genre de personnage. N'a-t-on pas décrié la période de désinstitutionnalisation des hôpitaux psychiatriques qui a eu cours sans qu'on accorde de soutien aux personnes concernées? Le maire de Saint-Charles-Borromée, André Hénault, estime à raison que l'ancienne méthode « aurait conduit à enfermer pour longtemps un petit homme qui ne possédait qu'une chose, sa liberté ».

Pierre-Paul Paquette aura réussi dans la mort à marquer, comme peu d'entre nous pourront le faire, la conscience de ses contemporains. La conscience, cette petite boîte que nous transportons tous et qui nous sert à ranger les valeurs auxquelles nous adhérons.

André Nadeau