L’aide financière annoncée provient de la mesure de mise en place de laboratoires ruraux qui est issue de la Politique nationale de la ruralité 2007-2014. David Whissell a expliqué que la réalisation de tels projets permet de garder les régions vivantes.
Le projet de laboratoire rural à Saint-Roch-de-l’Achigan fait partie des 14 qui ont été retenus parmi quelque 130 soumissions d’un appel de projets tenu d’octobre 2007 à mars 2008. Il est aussi le seul dans Lanaudière.
Le maire de Saint-Roch-de-l’Achigan, Yves Prud’Homme, a d’ailleurs exprimé sa fierté que le projet ait été sélectionné. « Il s’agit d’un projet d’envergure, un projet ingénieux qui démontre sans aucun doute que lorsque les acteurs du milieu décident d’innover, de s’impliquer pour leur développement, il est possible d’œuvrer ensemble à la pérennité des milieux ruraux. »
Le laboratoire expérimentera la production d’énergie à l’aide de biomasse, soit du saule. Le Ministre a souligné que le projet s’harmonisait avec les visées du gouvernement concernant le développement durable et les sources d’énergie alternatives.
Yves Prud’Homme a aussi déclaré que le laboratoire se jumelait bien avec les préoccupations environnementales des Québécois, « à l’heure où le Québec, le continent subissent le choc des soubresauts de l’énergie ». Le maire de Saint-Roch-de-l’Achigan a d’ailleurs précisé que lorsque la Municipalité a été approchée par Agro Énergie pour le projet, « le scepticisme a rapidement été écarté par les membres du conseil ».
Le laboratoire rural est un projet d’une valeur de 1,1 million de dollars rendu possible grâce aux partenaires suivants : Agro Énergie, la Caisse populaire Desjardins de Saint-Roch-de-l’Achigan, la Commission scolaire des Samares, le Carrefour industriel et expérimental de Lanaudière – Centre de valorisation des plantes et l’Institut de recherche en biologie végétale – Jardin botanique.
Le laboratoire rural visant la mise en place de ce système écologique intégré prendra fin le 31 mars 2013, alors que la Municipalité remettra à la ministre des Affaires municipales et des Régions, Nathalie Normandeau, le rapport final de l’expérience. Les saules qui ont été plantés sont à croissance rapide et cette dernière est de deux à trois mètres par année. Les saules devraient donc arriver à terme dans trois ans. La plantation sera irriguée par de l’eau en provenance de l’usine d’épuration de la municipalité. Des boues de l’usine seront aussi épandues sur la culture de saule. Le système racinaire dense des saules va, quant à lui, filtrer les eaux qui seront retournées à la rivière l’Achigan. Le phosphate et le nitrate présents dans l’eau engraisseront les saules, dont les copeaux alimenteront ensuite la bâtisse de l’école Notre-Dame en énergie. Le représentant d’Agro Énergie, Francis Allard, a présenté le laboratoire rural comme un système de traitement des eaux usées nouveau genre. En effet, les usines d’épuration ne peuvent enrayer la totalité des éléments présents dans l’eau même si leur concentration est réglementaire. La plantation de saules permettra de purifier les eaux avant leur retour à la rivière l’Achigan.
Demande au ministre David WhissellLors de la conférence de presse, le président du syndicat laurentien de l’Union des producteurs agricoles, Gilbert Mathieu, a demandé au ministre David Whissell d’intervenir pour que la culture du saule soit reconnue et éligible à des subventions du ministère de l’Agriculture. La culture du saule, qui n’est pas une production standard, se retrouverait « entre deux chaises » au gouvernement. « J’en prends acte et c’est plein de bon sens », a répondu David Whissell.
